Les effets des pluies de mousson sur l'insécurité alimentaire au Népal varient selon l'exposition au séisme, les régions qui ont connu à la fois de fortes secousses sismiques et des précipitations abondantes sont plus susceptibles d'avoir un approvisionnement insuffisant en aliments nutritifs.

C'est l'une des conclusions d'une étude menée par Heather Randell, professeur adjoint de sociologie rurale et de démographie au Collège des sciences agricoles de Penn State. Elle a déclaré que les résultats ont des implications pour le Népal - l'un des pays les plus exposés aux catastrophes au monde - et pour les pays du monde entier, étant donné la fréquence et la gravité croissantes des phénomènes météorologiques extrêmes dus au changement climatique.

« Alors que de nombreuses études ont examiné l'impact de catastrophes naturelles individuelles ou d'événements météorologiques défavorables sur la production agricole et la sécurité alimentaire, on sait peu de choses sur les effets de l'exposition à plusieurs événements en succession rapprochée, " Randell a déclaré. "Les connaissances acquises grâce à cette étude peuvent servir de plate-forme pour créer des stratégies d'adaptation qui permettront d'améliorer la santé mondiale et de promouvoir le développement durable."

Randell, qui a commencé l'étude en tant que chercheur postdoctoral à l'Université du Maryland, a expliqué que le changement climatique entraîne un risque accru de multiples risques environnementaux survenant dans un court laps de temps. Ces facteurs de stress combinés, appelés événements composés, présenter des défis uniques, étant donné que le premier aléa peut miner la capacité d'un ménage ou d'une communauté à résister aux aléas ultérieurs.

Népal, un pays enclavé d'Asie du Sud, connaît des taux élevés de pauvreté et d'insécurité alimentaire. Trente-six pour cent des enfants népalais de moins de 5 ans souffrent de malnutrition chronique, selon les statistiques de l'Agence des États-Unis pour le développement international.

L'économie du pays est fortement dépendante de l'agriculture, avec les précipitations de mousson - un phénomène météorologique qui amène la pluie dans la région entre juin et septembre - jouant un rôle essentiel dans la production agricole, Randell a souligné. Lorsque la mousson commence plus tard que d'habitude ou lorsque les précipitations sont inférieures à la normale, la production agricole peut en souffrir, affectant la sécurité alimentaire.

"Avec le changement climatique, Le Népal devrait connaître une variabilité accrue des précipitations de mousson, avec une fréquence plus élevée de précipitations supérieures et inférieures à la normale ainsi que de fortes pluies, ", a-t-elle déclaré. "Ces événements de fortes précipitations peuvent également déclencher des inondations et des glissements de terrain, ce qui peut conduire à une agriculture négative, impacts sanitaires et économiques."

Non seulement que, mais le Népal est l'une des régions les plus sujettes aux tremblements de terre au monde étant donné sa proximité avec deux plaques tectoniques convergentes :la plaque Inde et la plaque Eurasie dominante au nord. En avril 2015, le tremblement de terre de magnitude 7,8 à Gorkha près de Katmandou, tuant 9, 000 personnes et en blessant beaucoup d'autres. Plus de 600, 000 structures ont été endommagées.

Bien que la magnitude et la fréquence des tremblements de terre ne soient pas liées au changement climatique, les séismes peuvent interagir avec des aléas environnementaux qui s'aggravent en raison du changement climatique, comme les fortes pluies, a noté Randell.

"Récemment, Haïti a connu un séisme de magnitude 7,2 suivi de la tempête tropicale Grace, qui a entravé le processus de sauvetage et inondé les zones endommagées par le séisme, ", a-t-elle déclaré. "Ces types d'événements soulèvent la question suivante :comment pouvons-nous mieux planifier les événements complexes pour protéger les plus vulnérables ?"

En collaboration avec Amir Sapkota, professeur d'épidémiologie environnementale à l'Université du Maryland, Randell et une équipe de scientifiques ont examiné les données de l'enquête démographique et de santé du Népal de 2016. Cette enquête, qui a été distribué aux femmes dans environ 11, 000 ménages dans 73 des 75 districts du Népal, contenait des informations sur la sécurité alimentaire, l'emplacement géographique et un éventail de variables au niveau du ménage et de la communauté.

Ces informations ont été intégrées aux données sur l'intensité des séismes du U.S. Geological Survey et aux données sur les précipitations de mousson du Climate-Weather Research and Forecasting Model.

Quatorze des districts du Népal ont connu les impacts sismiques les plus graves en termes de décès, blessures et dommages aux infrastructures. Randell et l'équipe ont émis l'hypothèse que ces ménages touchés par le séisme seraient plus vulnérables aux conditions de sécheresse que les ménages des zones non endommagées par le séisme.

Étonnamment, parmi les ménages qui ont subi des secousses sismiques au moins modérées, plus de précipitations était positivement associée à l'insécurité alimentaire, particulièrement en pente raide, les zones montagneuses. Les pluies de mousson ont déclenché des glissements de terrain dans les zones déstabilisées par le séisme, qui a endommagé les routes, perturbé la distribution de l'aide alimentaire et détruit des terres et des biens agricoles.

Et, dans les régions peu impactées par le séisme, les faibles précipitations étaient associées à une insécurité alimentaire accrue, probablement en raison de la baisse de la productivité agricole dans des conditions de sécheresse.

Randell a déclaré que des recherches supplémentaires sont nécessaires sur les impacts sociaux des chocs environnementaux composés. "Grâce à une meilleure compréhension de l'impact des événements composés sur la santé et le bien-être humains, nous pouvons mieux identifier les groupes les plus vulnérables, et nous serons en mesure d'aider les communautés à se rétablir et à renforcer leur résilience plus efficacement, " elle a dit.