Les précipitations intenses causées par les tempêtes de cet hiver ont provoqué de graves inondations dans de nombreuses villes du Royaume-Uni. Les tempêtes ont fait au moins huit morts, et les pertes économiques ont été estimées à quelques milliards de livres. Le gouvernement a réagi en annonçant que les dépenses de défense contre les inondations seront doublées pour atteindre 5,2 milliards de livres sterling au cours des cinq prochaines années. Une inondation aussi grave peut sembler un événement rare, mais, comme vous le diront ceux qui vivent dans les zones les plus sujettes aux inondations, ce n'est pas le cas.

Il y a eu des inondations dans une ampleur similaire sinon plus importante entre décembre 2013 et janvier 2014, qui a tué 17 personnes et a coûté 1,3 milliard de livres sterling en pertes économiques. À l'époque, le Met Office a signalé qu'il s'agissait de la période de décembre à janvier la plus humide jamais enregistrée. Il y a également eu des inondations majeures au Royaume-Uni en 2016, et auparavant en 2009, 2007 et 2000, et des inondations de moindre ampleur les autres années également.

Ce que cela suggère, c'est que la régularité des inondations majeures au Royaume-Uni est passée de tous les 15 à 30 ans comme au cours du 20e siècle, à entre tous les deux à sept ans aujourd'hui.

Des inondations majeures plus fréquentes exercent une pression sans précédent sur les défenses contre les inondations, avec un temps et des ressources insuffisants pour récupérer entre les événements majeurs comme par le passé. Nous devons reconnaître qu'au Royaume-Uni, comme c'est le cas ailleurs, les défenses contre les inondations sont des approches du 20e siècle désormais mal adaptées pour faire face à ce que le 21e siècle nous réserve.

Les ingénieurs civils ont généralement été employés pour construire des solutions structurelles « dures », tels que des murs en béton de plus en plus élevés et des remblais de terre autour des rivières. Mais ce n'est peut-être plus la meilleure approche face aux conditions météorologiques intenses récurrentes et aux inondations associées. Les hypothèses fondamentales qui sous-tendent les solutions structurelles sont que les pressions environnementales auxquelles elles sont conçues pour répondre ne changent pas substantiellement au fil du temps. Clairement, Ce n'est plus le cas.

L'annonce par le gouvernement britannique d'un investissement accru dans les défenses contre les inondations est la bienvenue, mais cela ne signifie pas nécessairement construire des murs plus longs et plus hauts. Ce qui est nécessaire, c'est une approche intégrée de la défense contre les inondations qui va au-delà de l'utilisation de solutions structurelles uniquement. Maintenant, dans les premières décennies du siècle, le Royaume-Uni est dans une période de transition qui offre l'opportunité d'ajuster nos défenses contre les inondations aux exigences de ce que le climat de ce siècle apportera.

Comment le Japon a fait face aux tremblements de terre

Dans les années qui ont précédé la seconde guerre mondiale, Le Japon a été confronté à la question du renforcement de sa résilience aux tremblements de terre. Le Japon connaît en moyenne au moins un ou deux tremblements de terre de magnitude 6,5 à 7 ou plus chaque année. Ces tremblements de terre tuaient des milliers de personnes, mais le nombre moyen de morts a considérablement diminué et est tombé à quelques dizaines de personnes ces dernières années (à quelques exceptions près, comme le tremblement de terre de Kobe en 1995, et le tremblement de terre qui a causé le tsunami de 2011).

Ceci a été réalisé grâce à un programme qui combine le développement technologique et une forte implication du public. Le Japon organise des exercices sismiques annuels et même mensuels dans les écoles et autres organisations des secteurs public et privé. Il existe également une éducation aux tremblements de terre dans les écoles et des campagnes d'information du public ainsi que des messages d'alerte aux tremblements de terre à l'échelle nationale via les téléphones portables. Dans les zones à risque de tremblement de terre ou de tsunami, des panneaux détaillés indiquent les zones à risque.

Ces approches sociales sont les piliers du programme japonais de résilience aux séismes, aux côtés du développement technologique de pointe des dernières décennies, telles que l'isolation de la base sismique et la technologie d'absorption de mouvement.

Le principal résultat de la campagne d'éducation publique du Japon a été que la plupart des gens comprennent que si les tremblements de terre ne peuvent être évités, leurs impacts destructeurs peuvent être minimisés, et que chacun a un rôle à jouer. Cela a contribué à rapprocher le gouvernement et le public pour bâtir une société plus résistante aux tremblements de terre. En réalité, Le Japon a transformé son énorme défi en opportunité :protéger son économie et ses communautés contre les tremblements de terre tout en devenant le leader des technologies d'atténuation des tremblements de terre :un savoir-faire de pointe qu'il exporte dans le monde.

De nombreux pays dans le monde luttent contre les inondations. Avec les Pays-Bas, La Grande-Bretagne a été un pionnier dans l'ingénierie des infrastructures de défense contre les inondations. C'est l'occasion pour le Royaume-Uni non seulement de régler correctement ses problèmes d'inondation chez lui, mais aussi de s'appuyer sur sa réputation existante et de jouer un rôle de premier plan dans le monde entier dans le développement de nouvelles technologies de défense contre les inondations.

Faire face aux inondations à la maison

Pour commencer, une campagne d'information est nécessaire pour informer le public de la nouvelle réalité. Tout le monde doit savoir que les inondations sont désormais un risque fréquent - il était peut-être abordable de se faire inonder tous les 15 à 30 ans dans le passé, mais peu peuvent supporter les frais d'être inondés hors de leur maison toutes les quelques années comme c'est possible maintenant.

Le public doit être correctement informé qu'il n'est techniquement pas possible d'atteindre une inondation zéro et que, afin de protéger de plus grandes, des populations plus denses dans les villes, il peut être nécessaire d'accepter des inondations dans d'autres régions.

Les politiciens et les experts doivent être honnêtes avec les communautés vivant dans des zones sujettes aux inondations qui, compte tenu des circonstances actuelles et de la possibilité que la situation s'aggrave à l'avenir, il faudra un retrait contrôlé des zones jugées trop difficiles ou coûteuses à protéger.

Et les gens doivent comprendre que couler du béton partout n'est pas la solution. Des murs plus grands et des surfaces dures ne servent qu'à guider les eaux de pluie dans le chenal de la rivière, qui par la suite fait éclater ses rives. Au lieu, il vaudrait mieux s'efforcer de garder les surfaces dans leur nature, des états perméables grâce à une utilisation plus répandue de systèmes de drainage durables.

Les tempêtes qui balayent l'Europe se forment à des milliers de kilomètres dans l'océan Atlantique ou dans les déserts d'Afrique du Nord, soulignant l'importance de la coopération internationale pour identifier et coordonner les actions visant à minimiser les effets du réchauffement climatique. À la maison, des exercices réguliers d'inondation et d'éducation sur les inondations combinés à la signalisation des inondations dans les communautés à risque sont des avenues qui doivent être étudiées sérieusement.

A moyen et long terme, ces efforts peuvent aider tout le monde à comprendre que les inondations ne sont pas un événement rare ni un problème ponctuel à résoudre, mais un phénomène naturel à vivre. Les inondations ne peuvent être évitées, mais la façon dont nous l'abordons peut apporter un soulagement, et opportunités, pour nos collectivités et notre économie.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.