Crédit :NOAA
L'urgence climatique est enfin à l'agenda mondial, avec de nombreux plans et stratégies sur la façon dont nous pouvons passer à un avenir à faible émission de carbone. Le statu quo n'est plus une option. Pour atteindre nos objectifs, nous devons changer de comportement, adopter de nouvelles technologies et mettre en œuvre d'importants projets d'atténuation. Toutes les mains au volant. Nous devons décarboniser nos pratiques. Nous devons nous découpler des énergies fossiles et développer des formes et sources d'énergie alternatives. Et c'est précisément ce que Fauna &Flora International (FFI) exige de nos partenaires gouvernementaux et corporatifs.
L'une des voies de la décarbonation nous conduit sur la voie d'un avenir lithium-ion qui dépend massivement des métaux et de notre capacité à les extraire en quantités suffisantes. Alors que des alternatives alimentées par batterie pour tout, des véhicules aux réseaux énergétiques intelligents sont explorées, des inquiétudes importantes subsistent quant à la durabilité des technologies de batteries disponibles. De nombreux matériaux de batterie, y compris les métaux lourds tels que le nickel et le cobalt, posent d'énormes risques environnementaux et humanitaires. Le cobalt en particulier, qui est exploité principalement en Afrique centrale, a été critiqué pour des pratiques d'extraction imprudentes et abusives.
Un certain nombre de rapports notables ont été publiés ces dernières années, soulignant la probabilité d'une augmentation de la demande de produits minéraux. En 2017, la Banque mondiale a publié « The Growing Role of Minerals and Metals for a Low Carbon Future, " qui a conclu que l'essor des technologies énergétiques vertes nécessaires pour faire de la décarbonation une réalité entraînerait une demande considérablement plus élevée pour une large gamme de minéraux et de métaux.
Ça ne doit pas être comme ça, bien sûr. Une alternative est de faire un bond en avant, se libérer de cette dépendance vis-à-vis des métaux en adoptant des idées émergentes et de nouvelles solutions brillantes et en passant à des opportunités à zéro émission et à faible empreinte. Dans ce contexte, d'énormes progrès sont réalisés sur plusieurs fronts.
Un octocoral dans une fosse sous-marine – menacé par l'exploitation de nos océans profonds. Crédit :NOAA
Par exemple, utilisant trois nouveaux et différents matériaux exclusifs extraits de l'eau de mer, IBM Research a découvert une chimie pour une nouvelle batterie qui n'utilise pas de métaux lourds ou d'autres substances présentant des problèmes d'approvisionnement. La conception utilise un matériau de cathode sans cobalt et sans nickel, ainsi qu'un électrolyte liquide sûr avec un point d'éclair élevé.
À la fois, les coûts des piles à combustible à hydrogène baissent et sont déjà compétitifs par rapport aux véhicules électriques, notamment les bus et les camionnettes de livraison. Contrairement aux piles, les piles à combustible sont relativement peu dépendantes des matières premières. Alors que l'industrialisation des produits de piles à combustible s'accélère, les coûts seront encore réduits. Ils peuvent également être intégrés à l'économie circulaire, puisque les catalyseurs sont recyclables, les plaques bipolaires sont réutilisables et les piles à combustible peuvent être remises à neuf.
Donc, si des alternatives comme celles-ci sont déjà disponibles, cela soulève une question sérieuse :pourquoi les entreprises et les pays, dirigé par l'Autorité internationale des fonds marins, courir aveuglément vers l'exploitation de nos océans profonds ? Pourquoi aller dans ces profondeurs ? S'agit-il de collusion et de monopoles ? Cela créera-t-il de nouvelles dépendances vis-à-vis d'agences puissantes qui nous accrocheront à des voies technologiques non durables qui détournent ou entravent le développement de nouvelles options innovantes ?
La récolte en gros de ces minéraux des fonds marins pourrait avoir des impacts irréversibles sur le milieu marin. Crédit :NOAA
La solution minière mythique
Nous devons briser le mythe selon lequel l'exploitation minière des grands fonds marins est la solution à la crise climatique ! Il est absurde que cette forme d'exploitation minière soit une alternative "légère" à l'exploitation minière terrestre et que tout le cobalt, nickel, le cuivre et le manganèse « à emporter » au fond des océans sont une sorte de solution miracle.
Loin d'être la réponse à nos rêves, l'exploitation minière des grands fonds marins pourrait bien tourner au cauchemar. L'évaluation récente de FFI sur les risques et les impacts de l'assaut proposé sur notre fond océanique a révélé que l'exploitation minière en haute mer entraînera des pertes irréversibles, et probablement une extinction généralisée, des créatures des grands fonds, dont beaucoup seront complètement nouveaux pour la science. Les dommages causés aux écosystèmes des grands fonds, qui sont en grande partie vierges et très sensibles aux perturbations humaines, seront irréparables. Les changements dans la chimie sous-jacente à ces systèmes biologiques ne perturberont pas seulement les processus sur lesquels repose la productivité des océans, mais aussi donner lieu à des effets d'entraînement que nous ne pouvons actuellement ni appréhender ni anticiper.
En d'autres termes, l'exploitation minière des grands fonds marins - du moins telle qu'elle est conçue actuellement - serait une idée tout à fait irresponsable et à courte vue. En l'absence de techniques d'atténuation appropriées, le rapport conclut que l'exploitation minière en eaux profondes devrait être totalement évitée jusqu'à ce que la situation change. Cette question exige un niveau de contrôle qui sera impossible à atteindre dans le délai de prise de décision actuellement envisagé par l'Autorité internationale des fonds marins. FFI appelle donc à un moratoire mondial immédiat sur tout développement futur de l'exploitation minière en eaux profondes. Sans ça, nous courons le risque très réel d'échanger une crise mondiale contre une autre.
