Une très grande équipe de chercheurs de toute l'Europe a trouvé des preuves suggérant que les lectures de ruthénium radioactif à travers le continent en 2017 provenaient d'une source nucléaire inconnue. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude des lectures inhabituelles il y a deux ans et ce qu'ils ont trouvé.

Dans les années 60, les scientifiques du monde entier ont commencé à percevoir la nécessité de détecter les rayonnements provenant de sources humaines comme moyen d'alerter le public des risques potentiels pour la santé. Après l'accident de Tchernobyl en 1986, des scientifiques européens ont réalisé qu'un réseau de stations de surveillance des rayonnements était le meilleur moyen de détecter et d'alerter le public des retombées d'accidents nucléaires. Des scientifiques de cinq pays, Finlande, Suède, la République fédérale d'Allemagne, Danemark et Norvège, mettre en place un tel réseau, qu'ils ont appelé le Ro5. Des scientifiques d'autres pays européens ont rejoint le réseau au fil des ans, mais le nom est resté. Il y a deux ans, les membres du réseau ont commencé à signaler des niveaux de ruthénium 106 (106Ru) supérieurs à la normale. Les niveaux n'étaient pas assez élevés pour être considérés comme dangereux, mais la zone de détection était suffisamment large pour suggérer que quelque chose d'inhabituel s'était produit – certains soupçonnaient un accident nucléaire dans une installation en Russie. Mais les responsables russes ont insisté sur le fait que les niveaux étaient dus à une libération d'un satellite en désintégration. Dans ce nouvel effort, 69 chercheurs de toute l'Europe ont trouvé des preuves qui suggèrent très fortement que la radioactivité qu'ils ont observée provenait d'une centrale nucléaire russe dans une partie sud de l'Oural, probablement Majak.

Les recherches de l'équipe ont consisté à combiner et compiler 1, 100 relevés atmosphériques et 200 relevés effectués au sol. Les chercheurs ont pu conclure que la radioactivité ne provenait pas d'un satellite. Ils rapportent en outre que les niveaux de radioactivité variaient considérablement, à partir de dixièmes de µBq·m ^-3 à plus de 150 mBq·m ^-3 . Ils ont également constaté que la nature généralisée des lectures suggérait une libération sans précédent de 106Ru. En regardant les données placées sur une carte, ils ont pu remonter jusqu'à sa source, dans l'Oural du Sud en Russie. Les chercheurs suggèrent que les preuves indiquent qu'il y a probablement eu un accident de centrale nucléaire non signalé.

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