A dix milles au nord de Monterey et à un monde de Santa Cruz, Bruce Delgado a contemplé une imposante dune de sable. Attention à ne pas marcher sur le sarrasin de plage qui protège les papillons rares ou la laitue de mer qui ne survit que dans des habitats stables, il se dirigea vers l'océan.

Au sommet, légèrement essoufflé, il s'émerveillait de la plage de sable qui s'étendait sur des kilomètres le long de la baie. Le gros ressac a éclaté en pointes rythmées près du rivage. Une buse à queue rousse a plané au-dessus de sa ville de Marina, où malgré son nom, aucun quai ou jetée n'existe pour interrompre cette vue.

Il n'y a plus grand-chose de la côte californienne qui ressemble à ça, sans trottoir ni ports ni parkings jusqu'à la marée haute. Abritant des requins et des coyotes, oiseaux de rivage et papillons, cette petite ville non loin de la Silicon Valley rappelle que la plage elle-même était autrefois sauvage.

"C'est le secret le mieux gardé. Vivre à Marina est un choix, " dit Delgado, un botaniste devenu maire qui a réussi à réussir ce que de nombreuses villes n'ont pas réussi. "Parfois, quand tu vas courir sur la plage, vous voyez des vautours manger des lions de mer morts. ... Il y a beaucoup de nature dans ces dunes."

A l'heure où Del Mar, Pacifica et d'autres villes côtières se battent pour défendre leurs maisons et leurs routes contre la montée des eaux, Marina s'est engagée sur un chemin moins fréquenté. Ici, dans cette ville armée devenue universitaire, les résidents apprennent à s'adapter à l'océan alors que l'eau se déplace vers l'intérieur des terres.

Les digues sont interdites, et les projets de réapprovisionnement en sable semblent contre nature dans une ville si fière de son environnement d'origine. Les fonctionnaires adoptent plutôt des idées qui ont été des suicides politiques ailleurs :exiger des divulgations immobilières en cas d'élévation du niveau de la mer, éloigner les infrastructures de l'eau, travailler avec le complexe privé de la ville pour déplacer sa propriété en bord de mer, une politique connue sous le nom de retraite gérée.

Cette petite mais animée ville de 23, 000 dit qu'il a combattu suffisamment de problèmes côtiers au cours des décennies pour savoir que les mauvaises idées doivent être arrêtées le plus tôt possible. Une mine de sable controversée sur la plage ferme enfin après un siècle de dragage de la côte. Les habitants se battent toujours contre une grande compagnie des eaux qui essaie de construire une usine de dessalement.

Avec l'élévation du niveau de la mer, la simple suggestion de faire de la place à l'océan et de transformer des biens immobiliers de premier ordre en espace ouvert a bouleversé d'autres villes le long de la côte – au moins un maire a été évincé. Mais Marina est différente, un rapport de la ville a déclaré, et montrera à la place à l'État et au pays comment s'adapter à une planète en évolution.

"Marina est un si bon cas de test, " a déclaré David Revell, un géomorphologue côtier qui a conseillé de nombreuses villes, dont Marina, sur l'élévation du niveau de la mer. "Ici, nous avons le précédent d'une communauté qui comprend que … il doit y avoir suffisamment de temps pour régler les choses avant que cela ne gêne.

"C'est un message vraiment puissant pour le reste de la Californie."

Accepter la force de l'océan fait depuis longtemps partie de l'histoire de Marina. Depuis des décennies, la région était définie par Fort Ord, une base militaire tentaculaire qui abritait autrefois jusqu'à 50 personnes, 000 soldats. Les soldats convoitaient des missions ici, mais de grosses vagues, les courants de retour et les falaises instables ont rendu la plage trop dangereuse pour en profiter.

En 1994, l'armée avait fait ses valises et est partie, la plus grande fermeture de base militaire aux États-Unis à l'époque. Un signe aujourd'hui, où se trouvait autrefois un bâtiment, décrit "une attaque côtière que l'armée n'a pas pu arrêter".

« Les soldats gardaient autrefois ce rivage contre les attaques maritimes, mais une force s'est avérée trop puissante pour s'arrêter. L'érosion côtière, l'usure de ces falaises et plages par les vagues de l'océan, n'a cessé de déplacer le littoral vers l'intérieur des terres, " selon le signe, qui dit que les falaises de Fort Ord s'érodent vers la terre de 5 à 8 pieds par an.

Une partie du terrain a été transformée en une nouvelle université, Baie de Monterey de l'État de Cal ; une autre bande a été transformée en monument national de Fort Ord. California State Parks a nettoyé le tronçon côtier - environ quatre miles de plage - et prévoit de construire de nouveaux terrains de camping pour le public.

La ville de Seaside possède une partie, et Marina cherche toujours à développer plus de 1, 000 acres du côté intérieur de la route 1 (la contamination du site et les coûts de main-d'œuvre n'ont pas été les plus faciles à vendre aux promoteurs).

Delgado, un botaniste pour le Bureau of Land Management, a déménagé ici en 1996 pour travailler sur la restauration. Il s'est lancé dans la politique locale en 1999, quand il a entendu que les dirigeants de la ville voulaient transformer l'espace ouvert en 3, 500 grandes maisons, positionnement de Marina comme une communauté de chambres à coucher pour un nouveau parc d'affaires d'entreprise sur la colline.

Il a fait du porte-à-porte avec des voisins et a demandé à Marina de créer une "limite de croissance urbaine" au nord de la ville pendant au moins 20 ans.

Une grande partie du littoral reste sous-développée, ce qui rend les décisions aujourd'hui beaucoup moins compliquées lorsqu'il s'agit de planifier l'élévation du niveau de la mer. La ville oriente plutôt les développeurs vers des parcelles au centre-ville et plus à l'intérieur des terres. Une nouvelle communauté planifiée, Havre de la mer, fait maintenant la publicité des avantages des « maisons près de la mer ».

Delgado a grandi dans le sud de la Californie en allant à Laguna Beach et à Dana Point et a regardé ces villes balnéaires endormies donner le feu vert à des maisons de plusieurs millions de dollars et transformer leurs rivages en destinations touristiques.

Marina pourrait certainement utiliser une partie de ces recettes fiscales (elle a juste assez d'argent pour un nouveau camion de pompiers), mais Delgado n'envie pas les autres maires qui doivent maintenant se débattre avec la politique consistant à dire à leurs résidents les plus riches quoi faire de leurs propriétés en bord de mer.

"Avec l'élévation du niveau de la mer, comme pour le développement, des villes comme Marina le prennent au sérieux et logiquement, " a-t-il dit. "Nous n'allons pas nous plaindre que nos prédécesseurs n'aient pas pris cela au sérieux. Nous n'allons pas attendre que des urgences surviennent pour agir."

La côte de Marina a l'un des taux d'érosion les plus élevés de Californie, exacerbé par une entreprise mexicaine, Cemex, qui pendant des décennies avait transporté du sable par camion sans contrôle. Les scientifiques estiment que la mine à elle seule a érodé en moyenne 4 pieds de côte chaque année.

La teneur élevée en silice dans cette région rend le sable précieux pour le sablage, filtration et finition de surface. D'autres opérations le long de la baie de Monterey ont été fermées au fil des ans, mais Marina continue de regarder avec horreur le trou massif dans sa plage, où les machines rugissent toute la journée en aspirant le sable.

L'arrêt de cette mine ralentirait considérablement les impacts de l'élévation du niveau de la mer, ce qui donnerait à chacun plus de temps pour s'adapter, dit Layne Long, le directeur municipal. Les dunes de Marina, même à 100 pieds de haut, diminuent sensiblement d'une perte nette de sable chaque année.

Après des années de controverse, Cemex cessera progressivement ses activités d'ici la fin de cette année. L'entreprise a trois ans pour déménager et vendre le terrain à un organisme à but non lucratif ou gouvernemental qui préserverait la propriété à perpétuité et fournirait un accès public.

Les habitants s'opposent désormais à la proposition de California American Water d'utiliser une partie de ce site pour un projet de dessalement. L'eau ne servirait même pas Marina, ils ont dit, et la construction de nouvelles infrastructures sur une côte en érosion ne ressemble tout simplement pas à une planification intelligente.

Longue, lors d'une récente promenade à la mine, secoua la tête en sentant l'odeur des machines sur la plage et les cheminées au loin. Il envisage un littoral restauré avec des sentiers naturels et des points de vue, peut-être même des panneaux informant les visiteurs sur l'élévation du niveau de la mer.

Marina a compris depuis longtemps les conséquences de l'érosion côtière, contrairement à d'autres villes qui commencent tout juste à débattre des compromis. Alors que plus de 35 villes et comtés côtiers de Californie sont angoissés par les coûts et les choix difficiles, Marina se distingue comme une communauté enthousiaste à l'idée de choisir une retraite gérée.

Des années de lutte contre les intérêts des entreprises, Longtemps dit, a unifié la ville sur la façon de planifier l'élévation du niveau de la mer.

"Nous avons une chance de bien faire les choses... En raison de la façon dont nous nous sommes développés, et ne s'est pas développé, nous avons la capacité d'avoir un très bon processus de retraite géré, ", a-t-il déclaré. " L'adoption de ce plan garantira à nos générations futures que notre côte restera ainsi. "

Le plan d'élévation du niveau de la mer de la ville, maintenant dans sa phase finale, a reçu peu de résistance. Dans une ville où un tiers de la communauté est à faible revenu et plus de 60 % ne sont pas blancs, le maintien d'un littoral accessible à tous est une priorité absolue. Lors de réunions et d'enquêtes, les habitants ont exhorté les dirigeants de la ville à protéger leurs plages si la pression des propriétaires privés ou des intérêts commerciaux s'installe.

Lors d'un récent atelier public, les responsables ont réaffirmé leur engagement à interdire les digues et se méfiaient de toute suggestion qui semblait contre nature. Ils ont parlé de leur vision de protéger la ville des « impacts négatifs de l'étalement urbain » tout en continuant de croître économiquement en tant que « communauté résidentielle et commerciale souhaitable dans un cadre naturel ».

Le plan établit un cadre au cours des prochaines décennies pour quand les immeubles de bureaux, une pompe d'égout et une installation de traitement d'eau vieillissante devraient envisager de s'éloigner de la mer. Commodités de plage, comme un parking et des toilettes publiques, pourrait également avoir besoin de déménager.

Les déclencheurs seront identifiés sur le moment où ces décisions doivent être prises, en fonction du temps qu'il faut pour permettre une nouvelle construction. Lorsque la mer atteint un certain seuil ou que l'érosion s'approche d'une certaine distance, par exemple, les responsables du parc devraient commencer à planifier le déplacement du parking, plutôt que de simplement écarter des sections lorsqu'elles s'effondrent.

Quant à la propriété privée, les urbanistes ont abordé le Sanctuary Beach Resort sur la vérification de chaque cycle de rénovation, environ cinq à sept ans, à considérer quand pourrait être le bon moment pour déplacer neuf bâtiments en bord de mer sans sacrifier le nombre total de chambres, peut-être en transformant certains des cottages de plain-pied du complexe en hébergements de deux étages plus loin à l'intérieur des terres.

Jeroen Gerrèse, le directeur général du complexe et président de la Monterey County Hospitality Association, a déclaré qu'il était ouvert à de nouvelles discussions sur la manière d'adapter l'environnement et de préserver ce qui rend le complexe spécial.

Contrairement aux autres stations balnéaires de la péninsule, qui sont plus proches des attractions telles que le parcours de golf de Pebble Beach et le quai de Monterey, c'est le seul qui peut offrir des promenades sur la plage et des feux de camp au coucher du soleil et un accès direct au sable.

"Tout le monde peut regarder l'océan, " Gerrèse dit, "mais ils ne peuvent pas s'y rendre depuis leur complexe."

Marcher le long d'un chemin non pavé, il montra le terrain de pétanque fabriqué à partir de coquilles d'huîtres recyclées, les vélos aux couleurs pastel offerts aux hôtes, l'utilisation limitée du plastique. Né aux Pays-Bas sous le niveau de la mer, Gerrese dit qu'il respecte beaucoup l'eau. Maintenant résident de Marina, il saute sur les occasions de recruter à l'université locale et plante des arbres en ville.

Le respect de l'environnement fait partie du business plan et un devoir partagé, il a dit, se baissant pour ramasser un emballage de bonbons voyous. "Si vous ne pensez pas à travailler avec la nature, vous n'êtes pas fidèle à vous-même en tant que propriétaire d'entreprise et n'êtes pas fidèle à votre communauté dans laquelle vous résidez."

Il lève les yeux et admire les vagues s'écraser sur le rivage. Ça ne sert à rien de se battre, il a dit, une force aussi puissante que l'océan.

©2020 Los Angeles Times
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