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    Le prochain grand combat Californie contre Trump porte sur l'eau et les espèces menacées

    Crédit :CC0 Domaine public

    Jusqu'où le gouverneur de Californie Gavin Newsom ira-t-il dans son combat très médiatisé avec l'administration Trump au sujet de la protection de l'environnement ?

    Les prochains mois apporteront une réponse, alors que Newsom est obligé de prendre position sur les retours en arrière de Trump dans un champ de bataille longtemps contesté – le delta de la Californie du Nord qui aide à fournir de l'eau potable à plus de la moitié de la population de l'État et remplit des canaux d'irrigation sur des millions d'acres de terres agricoles.

    Les lignes de bataille ne sont pas aussi clairement tracées que sur le changement climatique ou la pollution de l'air, où l'État présente un front assez unifié contre Washington. En ce qui concerne l'eau californienne, il n'y a pas d'unité.

    Certaines des agences de l'eau les plus importantes et les plus puissantes de l'État souhaitent vivement que le gouvernement fédéral affaiblisse les protections des espèces menacées qui ont réduit leurs livraisons dans le delta. Et ils veulent que l'administration Newsom suive.

    Si c'est le cas, les révisions pourraient se transformer en annulations Trump-Newsom – pas une grande image de marque dans un État qui se considère comme le leader de la résistance Trump.

    D'autre part, si la Californie résiste aux autorités fédérales et développe un ensemble plus strict de protections des espèces d'État pour régir les exportations d'eau du delta de Sacramento-San Joaquin, il n'est pas certain qu'il puisse forcer le grand projet fédéral d'irrigation à leur obéir.

    Et si le delta se retrouve avec un ensemble de règles environnementales régissant le pompage par le State Water Project et un autre ensemble pour le Central Valley Project fédéral, ça va devenir très, très désordonné.

    Tout cela devrait se jouer cet automne après que les agences fédérales des pêches auront publié de nouvelles règles pour protéger les poissons du delta indigènes en péril en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.

    Ces règles sont rédigées dans le cadre de la directive de 2018 du président Donald Trump visant à augmenter les livraisons d'eau aux clients agricoles du Central Valley Project, y compris Westlands Water District, dont l'ancien lobbyiste, David Bernhardt, est maintenant secrétaire à l'Intérieur des États-Unis.

    Comme indiqué précédemment par le Times, scientifiques du National Marine Fisheries Service le 1er juillet ont soumis un 1, Rapport de 123 pages, appelé un avis biologique, qui ont trouvé que les augmentations de pompage proposées mettraient probablement en péril l'existence continue du saumon quinnat en voie de disparition en hiver, le saumon quinnat de printemps menacé et la truite arc-en-ciel menacée de la vallée centrale, ainsi que des épaulards résidents du sud en voie de disparition qui mangent du saumon.

    Le soi-disant constat de danger, s'il est adopté, rendrait difficile une augmentation significative des livraisons depuis le delta. Deux jours après le dépôt de l'avis, un responsable régional du Fish and Wildlife Service des États-Unis qui supervise un examen séparé des protections contre l'éperlan du delta a tiré le document, disant que c'était un projet qui avait besoin d'être amélioré. Il a réuni une nouvelle équipe pour le retravailler.

    Les agences fédérales devraient publier les nouveaux avis biologiques sur l'éperlan et le saumon ce mois-ci. On s'attend largement à ce qu'ils assouplissent les freins de pompage imposés par les agences en 2008 et 2009.

    Les opérations du delta du State Water Project ont toujours adhéré aux protections fédérales des espèces menacées. Mais la directive de Trump incite la Californie à développer ses propres règles de pompage en vertu de la loi de l'État sur les espèces en danger, qui protège le saumon quinnat et l'éperlan du delta indépendamment de la loi fédérale.

    Le recul fédéral anticipé a conduit « nous à faire quelque chose que nous n'avions jamais fait auparavant, " Le secrétaire californien aux Ressources naturelles, Wade Crowfoot, a déclaré le mois dernier dans une interview. "Cela nous empêche de nous fier à cette opinion biologique fédérale et de nous assurer que nous avons un objectif, processus scientifique pour mettre à jour ces règles de pompage, et que nous ne sommes pas piégés dans le paradigme politique défini par le président. »

    À ce point, on ne sait pas quelles seront les règles de l'État, dans quelle mesure ils pourraient entrer en conflit avec les règles fédérales encore à édicter et ce que l'État fera s'ils entrent en conflit.

    "Nous ne sommes pas en mesure de suggérer ce qui n'est pas encore sorti et ce que nous allons faire, " a déclaré Crowfoot.

    Jeffrey Kightlinger, directeur général du Metropolitan Water District de Californie du Sud, le plus gros client du projet étatique, fait pression pour qu'il n'y ait pas de conflit.

    "J'espère qu'ils sont harmonisés et qu'ils ont les mêmes exigences, ", a-t-il déclaré. "Nous poussons les États et les autorités fédérales à trouver un consensus sur la science, au lieu que chaque partie choisisse sa science."

    Kightlinger a ri lorsqu'on lui a demandé comment les représentants de l'État avaient réagi jusqu'à présent. "Ils conviennent que dans le monde parfait, ce serait la meilleure approche. Ils semblent aussi dire, nous ne savons pas si cela fonctionne dans le monde d'aujourd'hui avec nos administrations si éloignées les unes des autres philosophiquement. »

    Newsom a déjà eu un avant-goût des coûts politiques du choix de son camp dans la bataille de plusieurs décennies sur le delta.

    Le mois dernier, Les agences métropolitaines et autres agences de l'eau ont fait pression sur le gouverneur pour qu'il s'oppose au projet de loi 1 du Sénat. ce qui aurait permis à la Californie de préserver les protections des espèces menacées de l'ère Obama et les restrictions de pompage d'eau dans le delta.

    Newsom a fait l'objet de vives critiques de la part des écologistes lorsqu'il a opposé son veto au projet de loi du chef du Sénat de l'État, Toni Atkins (D-San Diego). Le gouverneur a fait valoir que la législation aurait limité la flexibilité de l'État dans le traitement des problèmes de delta et aurait également torpillé les négociations de règlement avec les agences de l'eau sur les exigences de débit des rivières dans la vallée centrale.

    « Le gouverneur continue de se poser en écologiste, " a déclaré Kim Delfino de Defenders of Wildlife, un groupe environnemental.

    "Et il est bon sur beaucoup de questions, ", a-t-elle ajouté. "Mais cela n'aura pas l'air bien si vous opposez votre veto au SB1 et que vous accordez ensuite un permis (une espèce en voie de disparition) qui entraîne encore moins d'eau pour le poisson qu'auparavant. Comment faites-vous tourner celui-là ?"

    Métropolitain, Westlands et d'autres utilisateurs d'eau du delta ont mené des années de batailles juridiques contre les bordures de pompage contenues dans les avis biologiques de 2008 et 2009 pour le saumon et l'éperlan. Les restrictions ont finalement été confirmées par la cour d'appel fédérale.

    Maintenant, les districts espèrent que l'administration Trump fera ce que les tribunaux n'ont pas fait.

    Mais dans le département attention-à-ce-que-vous-souhaitez, le delta pourrait se retrouver avec deux ensembles de règles de pompage, et ce serait un cauchemar pour Metropolitan et d'autres clients du State Water Project.

    Les exportateurs d'État perdraient de l'eau s'ils étaient confrontés à des limites de pompage plus strictes que leurs homologues fédéraux, tandis que Westlands et d'autres clients d'irrigation du projet Central Valley gagneraient des livraisons.

    "Y a-t-il une base pour contester l'État là-dessus ? Ont-ils vraiment le pouvoir de nous faire payer simplement parce qu'ils ne peuvent pas s'en prendre à quelqu'un d'autre ?" demanda Kightlinger.

    "J'espère qu'après la quantité appropriée de postures, les agences qui décident vraiment de ces (questions) se réunissent et règlent les choses comme elles l'ont toujours fait dans le passé. C'est peut-être naïf à cette époque, " il a dit.

    Crowfoot a déclaré que la position de son agence est que les opérations du delta de l'État et du gouvernement fédéral devraient obéir aux nouvelles règles de l'État. "Mais cela soulève beaucoup de questions auxquelles nous ne sommes pas encore prêts à répondre, comment appliquez-vous cela ? »

    En vertu de la loi de 1902 sur la remise en état, les projets d'irrigation fédéraux en Occident doivent se conformer aux lois des États relatives « au contrôle, appropriation, utilisation, ou la distribution de l'eau utilisée pour l'irrigation. » Mais que cela inclue la loi sur les espèces menacées de l'État n'a jamais été réglé légalement.

    La Californie a d'autres armes. Le Conseil de contrôle de la qualité de l'eau de l'État pourrait modifier le permis des droits d'eau du projet Central Valley pour exiger davantage de protections de delta.

    Et l'État pourrait refuser de laisser le projet fédéral utiliser les pompes et les canaux de l'État, comme il le faut parfois.

    "Nos projets sont tellement imbriqués entre les réservoirs et les pompes et le transport, " a déclaré Crowfoot. "Nos agences s'armant de poursuites judiciaires les unes contre les autres en ce qui concerne la gestion de l'eau est très problématique."

    "À la fois, nous sommes très clairs, ", a-t-il ajouté. "Nous protégerons les intérêts de l'État selon nos besoins."

    ©2019 Los Angeles Times
    Distribué par Tribune Content Agency, LLC.




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