Les peaux synthétiques intelligentes ont le potentiel de permettre aux robots de toucher et de sentir ce qui les entoure, mais les maintenir sous tension et hautement sensibles à faible coût a été un défi. Maintenant, les scientifiques rapportent dans le journal ACS Nano un autoalimenté, peau intelligente transparente qui est plus simple et moins coûteuse que de nombreuses autres versions qui ont été développées.

Doter les robots et les prothèses d'un sens du toucher semblable à celui d'un humain pourrait faire considérablement progresser ces technologies. Vers cet objectif, les scientifiques ont mis au point divers skins intelligents à superposer sur les appareils. Mais pour augmenter leur sensibilité, il a fallu augmenter le nombre d'électrodes, selon la taille de la peau. Cela entraîne une augmentation des coûts. D'autres systèmes nécessitent des batteries et des câbles externes pour fonctionner, ce qui ajoute à leur volume. Haixia Zhang et ses collègues voulaient trouver une solution plus pratique.

Les chercheurs ont créé une peau intelligente à partir de films plastiques ultra-fins et de seulement quatre électrodes fabriquées à partir de nanofils d'argent. D'autres prototypes contiennent jusqu'à 36 électrodes. En outre, un composant récupère l'énergie mécanique - par exemple, du mouvement des doigts d'une main prothétique et le transforme en un courant électrique. Par conséquent, la peau n'aurait pas besoin d'une source d'alimentation externe. Les tests ont montré que la peau était très sensible. Il pouvait "sentir" une abeille lorsqu'elle volait vers et loin de l'appareil. Il a également démontré la stabilité électrique, maintenir le même niveau de production sur 30, 000 cycles.