Des scientifiques de l'Université nationale australienne (ANU) dirigeront le développement du premier satellite australien conçu pour prédire où les feux de brousse sont susceptibles de commencer et ceux qui seront difficiles à contenir.

Le nouveau satellite mesurera avec précision la charge de combustible forestier et les niveaux d'humidité de la végétation à travers l'Australie. La technologie sera spécifiquement adaptée pour détecter les changements dans les plantes et les arbres australiens tels que les eucalyptus, qui sont hautement inflammables.

Le satellite de la taille d'une boîte à chaussures sera conçu, développé et construit sur le campus ANU Mt Stromlo dans le but d'améliorer la gestion et la prévention des feux de brousse à l'échelle de l'Australie.

L'ANU Institute for Space (InSpace) a accordé 1 million de dollars à l'équipe pour construire un système optique capable de détecter ces changements au sol grâce à des détecteurs infrarouges à bord du satellite. L'équipe de l'ANU s'associera à d'autres chercheurs et au secteur privé pour terminer le projet et lancer le nouveau satellite en orbite terrestre basse.

L'experte en télédétection, le Dr Marta Yebra, travaille avec le spécialiste des instruments, le Dr Rob Sharp, pour planifier le développement du satellite. Le Dr Yebra consulte régulièrement les agences d'urgence et les équipes d'intervention à travers l'Australie sur les risques de feux de brousse posés par les charges de carburant, et a conseillé le NSW Rural Fire Service au cours de la récente saison des feux de brousse sans précédent.

"Avec cette mission, nous recevrons des images infrarouges à haute résolution et des données sur les conditions de carburant qui aideront les pompiers sur le terrain, " a déclaré le Dr Yebra, un spécialiste de mission InSpace de la Fenner School of Environment and Society et de la Research School of Aerospace, Génie Mécanique et Environnemental à l'ANU.

"Cette technologie infrarouge et ces données, qui n'est pas disponible actuellement, aidera à cibler les brûlages contrôlés qui peuvent réduire la fréquence et la gravité des feux de brousse, ainsi que leurs impacts à long terme sur la population australienne, économie, et environnement.

"Je n'ai jamais rêvé que je concevrais une mission spatiale pour obtenir les données spécifiques sur les conditions de carburant que les pompiers doivent planifier avant les saisons des feux de brousse."

Le satellite est un système compact et léger qui assure toujours la sensibilité et la résolution au sol ou d'autres grands détecteurs et télescopes, dit le professeur Sharp.

"Notre projet s'appuie sur l'expertise de l'Université dans les systèmes de capteurs infrarouges, " dit le professeur Sharp, un spécialiste de mission dans l'espace du Centre de technologie d'instrumentation avancée au sein de l'École de recherche en astronomie et astrophysique de l'ANU.

Le nouveau satellite sera le premier d'une constellation de satellites australiens qui surveillent le paysage et l'environnement, dit le Dr Yebra.

"La constellation sera conçue pour avoir un impact positif sur la gestion immobilière de l'Australie, Assurance, géologique, les industries de l'agriculture et de la défense, " elle a dit.

"Nous allons progressivement renforcer notre capacité à surveiller ces risques de feux de brousse en Australie. Dans un premier temps, nous allons nous concentrer sur le suivi à long terme. Au cours des cinq prochaines années, nous prévoyons de pouvoir surveiller les changements de notre paysage et de notre environnement en temps réel."