Des scientifiques britanniques s'envolent dans le ciel dans le cadre d'une grande campagne de recherche internationale visant à mieux comprendre le comportement des nuages ​​et leur rôle dans le changement climatique.

Les cumulus des alizés jouent un rôle important dans le système climatique de la Terre. Ils peuvent influencer la façon dont la chaleur circule dans l'atmosphère et ils réfléchissent la lumière du soleil loin de la surface de la Terre.

Mais la complexité des nuages ​​- leur composition, comportement et comment ils réagissent au réchauffement climatique, il est difficile pour eux d'être représentés avec précision dans les modèles de changement climatique.

En réalité, les modèles ne sont pas d'accord sur la persistance ou la disparition de ces nuages ​​à mesure que la Terre se réchauffe - s'ils disparaissent, La Terre deviendra encore plus chaude. Ces nuages ​​sont la partie la plus incertaine de nos modèles climatiques actuels.

Maintenant, une équipe internationale de scientifiques lance une étude sur le terrain de cinq semaines pour faire la lumière sur la façon dont ces nuages ​​​​tropicaux réagissent au réchauffement climatique. L'équipe, y compris des scientifiques du Royaume-Uni, Allemagne, La France, et les États-Unis, mesurera les interactions entre les nuages, convection, circulation atmosphérique et climat.

La campagne fait partie du projet EUREC4A (Elucidating the Role of Clouds-Circulation Coupling in Climate) et implique plus de 40 institutions partenaires, le déploiement de cinq avions de recherche, quatre navires de recherche, télédétection au sol et télédétection par satellite dans l'est et le sud de l'île caribéenne de la Barbade.

La branche britannique du projet (EUREC4A-UK) est dirigée par le National Center for Atmospheric Science (NCAS) et l'Université de Leeds, avec des partenaires du British Antarctic Survey (BAS), Université de Manchester et le Met Office et contributions supplémentaires de l'Université d'East Anglia.

En utilisant l'avion BAS Twin Otter, l'équipe EUREC4A-UK volera dans les nuages ​​et effectuera des mesures détaillées pour apprendre comment les nuages ​​d'alizés peu profonds se forment et évoluent.

L'analyse de ces mesures ainsi que la diversité des données recueillies et des simulations à haute résolution de toutes les équipes permettront au projet EUREC4A d'évaluer une nouvelle génération de modèles climatiques et de renforcer les prévisions de changement climatique.

Dr Leif Denby, de l'École de la Terre et de l'Environnement de Leeds, fera partie de l'équipe britannique qui collecte des données sur les cumulus des alizés depuis l'intérieur de l'avion BAS.

Il a déclaré:"L'effet du réchauffement climatique sur les nuages ​​bas dans les régions des alizés est potentiellement un facteur important dans la vitesse et l'intensité du changement climatique futur.

"Jusqu'à présent, les scientifiques ont utilisé des modèles climatiques avec des représentations théoriques des nuages ​​pour comprendre le rôle des nuages ​​et de la convection dans les systèmes climatiques et prédire comment la hausse des températures peut affecter la production et le fonctionnement des nuages.

"Les observations simultanées et diverses de cette campagne nous donneront les moyens de vérifier quels modèles et théories sont corrects. Nous serons en mesure d'appliquer cette nouvelle compréhension de ce qui arrive aux nuages ​​bas de la Barbade aux nuages ​​bas de la Barbade. régions d'alizés sur l'ensemble des tropiques."

Plus long terme, le projet changera la façon dont ces processus cloud sont représentés dans les modèles. L'équipe du NCAS et de l'Université de Leeds travaille actuellement avec le Met Office au développement de son nouveau modèle pour les processus de nuages ​​convectifs.

Le chercheur principal d'EUREC4A-UK au NCAS est Alan Blyth, professeur de sciences de l'atmosphère à Leeds. Il a dit :« Actuellement, les calculs du réchauffement climatique futur sont en désaccord de plusieurs degrés. La principale cause de désaccord entre les prévisions est le défi de représenter avec précision la mécanique des nuages ​​dans nos systèmes climatiques. C'est une opportunité passionnante pour les scientifiques britanniques de l'atmosphère d'apporter leur expertise en matière d'aérosols dans les nuages ​​à une campagne de cette envergure et d'aider à résoudre une pièce aussi importante du puzzle du changement climatique."