La croissance démographique du Nigeria – à un taux de plus de 2,5 % par an – est indirectement à l'origine de toutes sortes de dégradations environnementales. Il y a une demande incessante pour plus d'espace pour les gens à vivre et à utiliser. L'une des conséquences est la destruction des forêts. Des forêts proches de l'eau, appelées forêts riveraines, ont tendance à être les plus vulnérables.

L'accès à un cours d'eau a souvent influencé le choix de l'établissement ou de l'activité humaine. Ayant besoin d'un approvisionnement en eau toute l'année pour leurs cultures, les agriculteurs convertissent souvent les forêts riveraines en terres agricoles. Dans de nombreux cas, surtout en saison sèche, ces terres agricoles empiètent presque sur les cours d'eau.

D'autres types d'entreprises ont également besoin d'une source d'eau. Au Nigéria, les centres de lavage de voitures sont souvent situés le long des rivières et des ruisseaux où les forêts existaient autrefois. Opérations de fabrication de blocs, trop, sont souvent situés à proximité des cours d'eau.

Le déclin rapide de la biodiversité des eaux douces a été attribué à la déforestation des couloirs riverains et aux activités humaines là où il y avait autrefois des forêts.

En effet, les forêts riveraines sont le lien entre les écosystèmes aquatiques et terrestres.

Les forêts riveraines fournissent un large éventail de services écosystémiques et confèrent un grand avantage à leurs eaux douces de surface adjacentes. Ils réduisent les impacts du changement climatique en absorbant le dioxyde de carbone, régulariser le microclimat et fournir un couvert aux écosystèmes aquatiques. Ils stabilisent également les berges des rivières, contrôler l'érosion et l'envasement des eaux intérieures, et fournir de la nourriture aux animaux aquatiques.

Mon groupe de recherche a récemment enquêté sur un flux nigérian, Opa Stream, Ile-Ife, dont le couloir riverain avait été déboisé. Nous avons constaté un niveau inquiétant de pollution par les métaux lourds dans l'eau. Ceci est probablement le résultat des activités humaines et lié à la perte de la forêt.

Effets de la déforestation

La déforestation du corridor riverain s'accompagne de deux impacts majeurs. Premièrement, la perte de services écosystémiques, ce qui conduit à la mauvaise santé des écosystèmes d'eau douce adjacents. Deuxièmement, l'impact négatif sur les systèmes d'eau douce des activités humaines qui se déroulent sur des terres converties à partir de la forêt. La végétation atténuerait la pollution par les métaux lourds car sa présence signifie aucune activité agricole ou industrielle sur le corridor riverain. Il réduit également la quantité de ruissellement dans les systèmes d'eau douce, réduisant ainsi la quantité de polluants d'origine humaine.

L'un des effets les plus notables est le rejet de substances toxiques bioaccumulables persistantes dans les eaux adjacentes. Ces substances toxiques comprennent les métaux lourds et les composés organométalliques, qui s'accumulent dans les tissus animaux à des concentrations plus élevées le long de la chaîne alimentaire.

Mon groupe de recherche a trouvé cinq métaux lourds :le plomb, cadmium, fer à repasser, l'arsenic et le cuivre, dépassant les limites recommandées pour l'eau douce dans le cours d'eau que nous avons étudié. Nous avons également trouvé un lien étroit pour les concentrations de plomb, cuivre et arsenic entre la colonne d'eau et le lit du cours d'eau. Cela suggère que l'ensemble du système d'eau douce était contaminé par les métaux et que tous les organismes résidents étaient prédisposés à la contamination à cause des métaux.

Dans ce cas, la concentration de métaux lourds est due aux activités de lavage de voitures et aux industries de fabrication de blocs sur le corridor riverain.

L'utilisation de pesticides dans les fermes de subsistance et commerciales y a également contribué. La concentration de cadmium était particulièrement élevée dans les échantillons d'eau et de sédiments. Une concentration élevée de cadmium est une autre conséquence de la pratique agricole sur le corridor riverain et il a un niveau de toxicité variable parmi les animaux aquatiques.

Nous n'avons pas de données de base à ce sujet, mais les concentrations de ces métaux pourraient avoir été accrues par les activités prédominantes dans le corridor riverain.

Nous avons signalé qu'un bon nombre d'animaux dans le ruisseau pourraient être stressés en raison de la pollution par les métaux lourds. Il s'agit notamment des micro-organismes, plancton, insectes et poissons, tout cela peut devenir moins en forme physiologiquement en raison de la pollution par les métaux lourds. Le plancton, par exemple, peut absorber les métaux lourds dans la colonne d'eau, les transférer à des animaux plus gros dans la chaîne alimentaire où ils deviennent amplifiés en concentrations.

Restauration des systèmes d'eau douce tropicaux dégradés

Il est important de conserver les systèmes d'eau douce tropicaux vierges ou quasi vierges et de restaurer ceux qui sont dégradés. Une bonne façon de commencer serait de conserver ou de restaurer la santé des forêts riveraines, car cela détermine souvent la santé de leurs plans d'eau adjacents.

Les forêts riveraines font partie intégrante des écosystèmes d'eau douce, et devrait être protégé par les autorités gouvernementales compétentes au niveau local, niveaux étatique et national.

Les gens pensent souvent à ce qu'ils peuvent obtenir de la nature. Ils pensent à la nourriture, l'eau, abri et gain économique, mais ils ne pensent pas toujours aux nombreux services écosystémiques qu'ils obtiennent et qui sont moins évidents. L'existence humaine repose sur les services écosystémiques visibles et cachés de la nature, y compris les forêts riveraines et les écosystèmes d'eau douce.

C'est pourquoi les particuliers, les communautés locales et les gouvernements devraient faire davantage pour contrôler le taux d'empiètement humain sur les corridors riverains. Des efforts supplémentaires sont également nécessaires pour récupérer et reboiser ces zones.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.