Plus léger que l'aluminium, plus dur qu'un diamant, plus élastique que le caoutchouc et plus résistant que l'acier. Ce ne sont là que quelques-unes des caractéristiques du graphène, un super matériau qui agit comme un excellent conducteur thermique et électrique. En raison de ses caractéristiques, il est considéré comme un acteur clé des futures avancées technologiques dans les domaines de la recherche, électronique, Informatique et médecine.

Le groupe de recherche FQM-346 en chimie organique de l'Université de Cordoue a mis au point une technique pour rendre le matériau luminescent, qui ouvre maintenant une nouvelle gamme d'applications. Professeur Francisco José Romero Salguero, l'un des auteurs de la recherche, explique que la luminescence est une caractéristique de certaines substances qui leur permet d'émettre de la lumière à une longueur d'onde différente de celle à laquelle elles l'ont absorbée. En d'autres termes, les matériaux luminescents peuvent émettre de la lumière visible à partir de l'énergie, une propriété qui les rend utiles en tant que photocatalyseurs et marqueurs fluorescents qui peuvent être affichés dans les macromolécules et les matériaux biologiques. La recherche a été publiée dans Chimie – Une revue européenne .

Bien que des tentatives antérieures aient été faites pour doter ce super-matériau de propriétés légères, tous ont échoué. Ce qui rend le graphène vraiment spécial, c'est sa structure hexagonale basée sur des atomes de carbone hautement cohésifs au moyen d'une sorte de nuage électronique en forme de sandwich. Si la connexion entre les atomes de ce nuage est interrompue, certaines propriétés sont perdues, explique le chercheur Francisco Romero.

Le groupe a surmonté cet obstacle. Ils ont pu incorporer la luminescence au graphène sans affecter ses autres qualités, préservant ainsi la fonctionnalité de sa structure complexe. Afin de le faire, l'europium a été intégré au graphène. L'europium est un métal qui se coordonne parfaitement avec les molécules modifiées du graphène et confère des propriétés lumineuses.

Les résultats offrent des applications immédiates, puisque ce graphène luminescent pourrait être utilisé dans du matériel biologique et pour analyser des cellules tissulaires. Cependant, la recherche va encore plus loin. L'utilisation d'europium "n'est qu'un test de concept, " explique le professeur César Jiménez-Sanchidrián de l'Université de Cordoue.

Désormais, cette étude ouvre la porte à l'utilisation d'une variété d'éléments chimiques qui pourraient être combinés au graphène pour conférer de nouvelles caractéristiques. Par exemple, si certains types de métaux sont intégrés, un graphène magnétique pourrait être généré. Finalement, c'est un axe de recherche sur lequel ce groupe continuera de travailler dans le but d'ajouter de nouvelles propriétés au graphène.