De gigantesques incendies de forêt ont régulièrement fait rage dans les vastes étendues de la Sibérie russe, mais l'ampleur des incendies de cette année a atteint un niveau exceptionnel avec des craintes d'un impact à long terme sur l'environnement.

Alors que des incendies balayent des millions d'hectares enveloppant des villes entières de fumée noire et de vapeurs nocives, les écologistes mettent en garde contre une catastrophe menaçant d'accélérer la fonte de l'Arctique.

Plus de 3,2 millions d'hectares (7,9 millions d'acres) étaient en proie aux incendies lundi, principalement dans les vastes régions de la Yakoutie au nord et de Krasnoïarsk et Irkoutsk en Sibérie, ont déclaré les autorités.

Les incendies, déclenchée par des orages secs à des températures supérieures à 30 degrés Celsius (86 degrés Fahrenheit), ont été propagés par des vents violents, L'agence fédérale des forêts de la Russie a déclaré.

La fumée âcre a touché non seulement les petites agglomérations mais aussi les grandes villes de la Sibérie occidentale et de la région de l'Altaï ainsi que l'Oural comme Tcheliabinsk et Ekaterinbourg, et les voyages aériens perturbés.

"La fumée est horrible. J'étouffe et j'ai le vertige, " la retraitée Raisa Brovkina, qui a été hospitalisé dans la troisième plus grande ville de Russie, Novossibirsk, a déclaré à la télévision d'État.

Le dimanche, la fumée a atteint le Kazakhstan voisin.

Une "concentration de polluants dépassant la norme" a été enregistrée dans plusieurs villes, dont la capitale Nur-Sultan, a déclaré le service météorologique kazakh.

'Désastre écologique'

Outre les craintes pour la santé de la population locale, les écologistes avertissent que les incendies pourraient accélérer le réchauffement climatique.

« Les incendies de forêt dans l'est du pays ont depuis longtemps cessé d'être un problème local, ", a déclaré la branche russe de Greenpeace dans un communiqué.

"Cela s'est transformé en une catastrophe écologique avec des conséquences pour tout le pays."

Selon le groupe environnemental, près de 12 millions d'hectares ont été brûlés cette année, provoquant d'importantes émissions de CO2 et réduisant la capacité future de la forêt à absorber le dioxyde de carbone.

"Ensuite, il y a le problème supplémentaire que la suie tombant sur la glace ou la neige fondant l'assombrit, réduisant ainsi la réflectivité de la surface et piégeant plus de chaleur, ", a indiqué à l'AFP l'Organisation météorologique mondiale dans un communiqué.

Certains scientifiques ont posté des images satellite de la NASA montrant les nuages ​​de fumée atteignant les régions arctiques.

L'expert de Greenpeace Russie, Grigory Kuksin, a déclaré que la suie et les cendres accélèrent la fonte de la glace arctique et du pergélisol - la couche gelée en permanence qui a commencé à fondre - libérant des gaz qui renforcent le réchauffement climatique.

Kuksin a qualifié l'impact sur le climat de "très grave".

"C'est comparable aux émissions des grandes villes, " il a dit.

"Plus les incendies affectent le climat, plus les conditions sont créées pour de nouveaux incendies dangereux."

Greenpeace a lancé une pétition demandant aux autorités russes de faire plus pour lutter contre les incendies.

Aucune ressource pour lutter contre les incendies

Mais la situation est compliquée par le fait que la Russie n'a pas assez d'argent pour contenir les feux de forêt, ajoutent les écologistes.

La majorité des incendies sévit dans des zones reculées ou inaccessibles et les autorités ne prennent la décision de les éteindre que si les dégâts estimés dépassent le coût de l'opération, les experts disent.

Autrement, le rôle des autorités russes se limite à surveiller les feux de forêt, ils disent.

Kuksin de Greenpeace a déclaré que les responsables russes ne donnaient pas la priorité aux ressources financières pour éteindre les incendies dans les zones reculées, contester une telle approche.

« Le montant maximum possible doit être versé dès le départ, " il a dit.

« Nous devons planifier et allouer les ressources, mais nous continuons à économiser de l'argent en prétendant que c'est « économiquement peu pratique ».

© 2019 AFP