Une fille mozambicaine arrivant pour acheter du poisson à Palma, où d'importants gisements de gaz naturel se trouvaient au large des côtes
Le petit, La ville de pêcheurs bordée de palmiers de Palma était censée devenir un symbole de l'avenir étincelant du Mozambique, transformé par l'un des plus grands projets de gaz naturel liquéfié au monde.
Mais la construction a pris beaucoup de retard et le sort de la ville est incertain après la chute des prix du gaz et la chute du gouvernement dans un scandale de dette de 2 milliards de dollars.
Niché entre les eaux turquoise de l'océan Indien et les épaisses forêts tropicales, Palma reste un village endormi de 3, 000 personnes, attend toujours l'arrivée promise de nouveaux emplois et d'infrastructures.
La découverte de réserves de gaz en 2010, estimé à 180 billions de pieds cubes (cinq billions de mètres cubes) dans le bassin environnant de Rovuma, était la plus grande découverte de gaz naturel au cours des dernières décennies.
Les experts ont prédit que le Mozambique pourrait devenir le troisième exportateur mondial de gaz naturel liquéfié (GNL) et une version africaine du riche Qatar.
Les plans d'exploitation des réserves ont évolué rapidement, et les habitants de Palma ont rapidement cherché des opportunités de se sortir de la pauvreté dans l'un des pays les plus pauvres du monde.
"Ce n'est qu'à travers de tels projets que nous obtiendrons des emplois convenables car sinon nous dépendons uniquement de la mer, ", a déclaré Pedro Abuda-Nchamo, un pêcheur de 46 ans.
Depuis la découverte du gaz, le visage de la ville a commencé à changer.
Des excavatrices et des véhicules de construction travaillent sur l'usine de liquéfaction et les installations d'exportation prévues.
Un complexe résidentiel fermé pour l'afflux prévu de travailleurs qualifiés est presque prêt, et le premier centre commercial de la ville est en cours de construction.
Mais le projet gazier tant vanté s'est heurté à de forts vents contraires.
Les premières estimations étaient que le premier GNL entrerait en service en 2016, mais il est maintenant attendu en 2023 ou plus tard.
Une femme mozambicaine travaillant dans une rizière à Palma, où d'importants gisements de gaz naturel se trouvaient au large des côtes
La chute des prix mondiaux du gaz a conduit les entreprises énergétiques à ralentir leurs dépenses d'investissement.
Pendant ce temps, le gouvernement de Maputo est pris dans un scandale de dette qui a déclenché une crise économique sans précédent depuis la fin de la guerre civile dans ce pays d'Afrique australe en 1992.
De vastes dettes secrètes
La nouvelle est apparue l'année dernière que le gouvernement avait emprunté massivement, dont trois prêts secrets d'un montant de 2 milliards de dollars, entre 2012 et 2014 pour financer un projet de protection côtière.
Par conséquent, le Fonds monétaire international et la Banque mondiale ont suspendu leur soutien budgétaire.
Les prêts, que le gouvernement est incapable de rembourser, ont été retirés en prévision de la manne gazière qui reste insaisissable.
"Le gouvernement pensait qu'il rembourserait les prêts avec de l'argent du gaz, " dit Borges Nhamire, analyste au CIP, une organisation non gouvernementale anti-corruption.
Les analystes craignent que la société d'État mozambicaine Empresa Nacional de Hidrocarbonetos (ENH), un partenaire minoritaire dans le projet gazier, peut maintenant avoir du mal à augmenter sa contribution au capital social, bien qu'ENH insiste sur le fait qu'il honorera sa part de la transaction.
Pendant ce temps, d'autres acteurs du projet gazier de plusieurs milliards de dollars semblent prendre des décisions d'investissement.
En mars, Exxon a annoncé qu'il achetait pour 28 milliards de dollars, une participation de 25 pour cent dans les ressources gazières du géant italien de l'énergie ENI au Mozambique.
Ce même mois, un autre acteur majeur, La compagnie pétrolière et gazière américaine Anadarko, a également déclaré qu'il investissait 770 millions de dollars dans son projet en eau profonde au Mozambique où il "s'attend à continuer à progresser" et qu'il a "fait de bons progrès sur le cadre juridique et contractuel".
Mais Nhamire a déclaré qu'il faudra "beaucoup de temps" pour que les bénéfices du projet gazier atteignent les Mozambicains moyens.
Palma était censée devenir un symbole de l'avenir étincelant du Mozambique, mais il est désormais menacé par les retards de construction, baisse des prix du gaz et énorme scandale de la dette publique
« Bénédiction ou malédiction » ?
Le conflit de longue date entre le parti au pouvoir Frelimo et les combattants de l'opposition Renamo engagés dans une insurrection armée discrète a refait surface en 2013, mais un cessez-le-feu en place depuis décembre a suscité des espoirs de progrès vers une paix permanente.
Pourtant, la controverse sur la dette a ébranlé la confiance des investisseurs et fait craindre que le Mozambique ne soit une autre victime africaine de la « malédiction des ressources ».
"Ce fut vraiment une catastrophe assez grave qui a eu un impact sur toute l'économie, " dit Pierre Fabricius, consultant auprès de l'Institute of Security Studies, basé en Afrique du Sud.
"Ce que cela indique, c'est une grave déficience de la gouvernance et c'est au cœur de toute discussion sur la question de savoir si les ressources vont devenir une bénédiction ou une malédiction."
Pendant une décennie jusqu'en 2014, Le Mozambique a connu une croissance galopante de plus de sept pour cent par an, alimentée par les entrées de capitaux étrangers grâce aux découvertes de charbon et de gaz naturel.
Mais la croissance a ralenti de moitié, passant de 6,6% en 2015 à 3,3% l'an dernier, et la banque centrale prévoyait en avril "une poursuite de l'affaiblissement de l'activité économique".
« Les investissements directs étrangers ont diminué de 20 %, indiquant une baisse de la confiance dans l'économie, ", a déclaré la Banque mondiale dans son dernier aperçu du pays.
Pour les habitants de Palma, les retards dans le démarrage du projet gazier sont source d'anxiété et de frustration.
"Ils ont promis que lorsque les entreprises arriveraient, nous obtiendrions des emplois, mais jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit et les gens se plaignent, " dit Amade Moussa, un chef de village.
Le gouvernement insiste sur le fait que le projet de Palma est toujours sur la bonne voie et que les populations locales en bénéficieront même si certaines doivent être déplacées pour la construction du terminal gazier.
« Notre priorité est de sortir cette communauté de la pauvreté, », a déclaré à l'AFP le ministre des Terres Celso Correa.
© 2017 AFP
