La topographie de la Terre est composée de nombreux types de reliefs différents. Alors que la planète est principalement couverte d'eau, les trois principaux types de reliefs sont les montagnes, les plaines et les plateaux. Ceux-ci peuvent être formés par une variété de forces naturelles, y compris l'érosion de l'eau et du vent, le mouvement des plaques, le plissement et le fauchage, et l'activité volcanique.
Les montagnes les plus communes sont formées où la croûte terrestre a connu des plissements ou des failles, comme les Rocheuses canadiennes et les Alpes. Des montagnes de failles se sont formées lorsque la croûte terrestre s'est fissurée et a été poussée vers le haut. Ce type de montagne se trouve dans la Sierra Nevada Range. Les montagnes volcaniques se forment lorsque le magma chaud provenant des profondeurs de l'intérieur de la Terre se brise à travers la croûte et s'accumule à la surface. Le volcanisme peut former des îles, comme Hawaii. Sur terre, certaines de ces montagnes volcaniques semblent totalement isolées, comme le mont Rainier dans l'État de Washington.

Plaines

La majeure partie de la surface de la Terre se compose de plaines basses et hautes, incluant des prairies et des prairies. et les steppes. Les basses plaines contiennent généralement des dépôts de sédiments en raison de leur faible altitude. Les hautes plaines, qui peuvent avoir une altitude allant jusqu'à 600 mètres, sont plus influencées par l'érosion éolienne. Ces reliefs comprennent la plaine côtière de l'Atlantique, la plaine côtière du golfe et les grandes plaines intérieures, telles que les grandes plaines des États-Unis et de l'Afrique.

Les plateaux sont des zones plates qui atteignent des sommets plaines, mais pas aussi haut que les chaînes de montagnes. Certains plateaux sont des vestiges de très vieilles montagnes qui se sont érodées avec le temps, tandis que d'autres ont été formées par des failles. Les plateaux peuvent également être sculptés par le vent et la pluie en mesas, buttes et canyons, comme Monument Valley dans le plateau du Colorado. Le plus grand plateau de la Terre est le plateau tibétain en Asie de l'Est.

Les vallées, les canyons et les grottes
Les glaciers, qui se sont déplacés à travers la surface de la Terre et ont ensuite résidé, forment des vallées en forme de U. Les Finger Lakes dans l'État de New York ont ​​également été formés par les glaciers. Les canyons et les vallées en forme de V sont formés par le mouvement de l'eau courante. La pente d'une rivière définit la pente et la largeur de la vallée qu'elle forme. Les vallées de montagne ont tendance à avoir des parois abruptes et des chenaux étroits, tandis que les vallées des plaines ont des pentes peu profondes et des chenaux plus larges. Les grottes se forment dans les karsts, où les roches calcaires, dolomitiques ou de gypse sont lentement dissoutes par les eaux souterraines. D'autres sont formés par des vagues qui tapent des falaises sur les côtes, ou bien des roches en fusion s'écoulent à l'intérieur d'un tube de lave d'un volcan.
Des déserts
Beaucoup de facteurs naturels sont responsables de la création des déserts , en particulier les conditions climatiques actuelles et passées. Le désert de Mojave en Californie se compose de 1,6 million d'acres de paysages qui ont changé au cours des millions d'années, y compris les montagnes, les canyons, les champs volcaniques et les bassins lacustres secs. La région se trouve à l'intérieur d'un grand bassin versant intérieur où les anciens lacs ont débordé dans les vallées adjacentes et ont fini par se déverser dans la vallée de la Mort. Après que la région s'est asséchée, elle a laissé des lits de lacs secs exposés à l'érosion par le vent.