Cette vue Proba-V montre tout ce qui reste de la mer d'Aral, autrefois l'un des quatre plus grands lacs du monde et aujourd'hui l'une des principales zones de catastrophe écologique au monde. Il s'est rétréci en lacs séparés, entouré par le plus jeune désert de la Terre.

La mer d'Aral était autrefois un grand lac enclavé entre le Kazakhstan au nord et l'Ouzbékistan au sud, possédant une superficie de 68, 000 km² – le double de la Belgique.

Cependant, la mer d'Aral s'est considérablement rétrécie depuis les années 1960, lorsque les projets d'irrigation soviétiques ont détourné l'eau des rivières qui l'alimentaient. Dans les années 2000, le lac avait rétréci à environ 10 pour cent de sa taille d'origine et en 2014, le lac Southern en forme de fer à cheval s'était pratiquement asséché.

Le niveau des eaux souterraines a également baissé, la végétation a été dévastée et une industrie de la pêche autrefois florissante s'est effondrée. Le lit du lac exposé a formé le désert d'Aralkum nouvellement baptisé, engendrant des tempêtes de sable contenant des pesticides qui peuvent atteindre l'Himalaya.

Les efforts pour stabiliser la situation se poursuivent, y compris la replantation de végétation rustique pour réduire les tempêtes de sable. En 2005, le barrage Kok-Aral a été achevé pour rétablir les niveaux d'eau dans le lac Northern, situé à son côté inférieur-est. En outre, une écluse est périodiquement ouverte pour reconstituer le lac du Sud.

Lancé le 7 mai 2013, Proba-V est un satellite miniaturisé de l'ESA chargé d'une mission à grande échelle :cartographier l'occupation du sol et la croissance de la végétation sur l'ensemble de la planète tous les deux jours.

La largeur de bande de 2 250 km de sa caméra principale sur le continent collecte la lumière dans le bleu, rouge, dans le proche infrarouge et le moyen infrarouge à une résolution de 300 m et jusqu'à une résolution de 100 m dans son champ de vision central.

VITO Remote Sensing en Belgique traite puis distribue les données Proba-V aux utilisateurs du monde entier. Une galerie d'images en ligne met en évidence certaines des images les plus marquantes de la mission à ce jour, y compris les vues des tempêtes, incendies et déforestation.

Cette image à 100 m de résolution a été acquise le 15 juin 2018.

Proba-V fait actuellement l'objet du dernier concours 'science citoyenne' de l'ESA, demander aux équipes de produire des images « super-résolution » équivalentes à son mode 100 m à partir d'ensembles d'images de 300 m.