Alors que les progrès récents de l'analyse de l'ADN ancien ont établi les principaux schémas de migration humaine préhistorique en Eurasie occidentale, l'histoire de la population de l'Eurasie orientale reste peu comprise. Le nord de la Chine revêt une importance particulière, car il abritait deux des premiers centres agricoles du monde pour la culture du mil :les bassins du fleuve Jaune et du fleuve Liao occidental. Les deux bassins sont célèbres pour leurs riches cultures archéologiques et leur influence sur les régions voisines. Cependant, on sait peu de choses sur leurs interactions génétiques et sur la manière dont celles-ci ont affecté la dispersion de la culture du mil dans le nord de la Chine et les régions environnantes.

Pour aborder ces questions, une équipe de chercheurs de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine (MPI SHH) en Allemagne a collaboré avec la généticienne Prof. Dr. Yinqiu Cui et son équipe à l'École des sciences de la vie de l'Université de Jilin en Chine. Avec des forces conjointes, ils ont pu séquencer 55 génomes de tout le nord de la Chine datant entre 7, 500 et 1, il y a 700 ans, couvrant le fleuve Jaune, Régions du fleuve Liao occidental et du fleuve Amour. Leurs résultats s'ajoutent aux discussions concernant la relation entre les contacts génétiques et le changement de subsistance tout en fournissant le premier aperçu génétique complet du nord de la Chine.

Changements corrélés des gènes et de la subsistance

Les chercheurs constatent que, contrairement à la forte continuité génétique dans le bassin de l'Amour, les profils génétiques dans la région de la rivière Liao ouest ont considérablement changé au fil du temps. Rivière Jaune, cependant, a montré une stabilité génétique générale mais a reçu une contribution génétique de populations apparentées aux groupes actuels du sud de la Chine depuis le néolithique moyen.

"Bien que les changements génétiques dans chaque région diffèrent en termes de calendrier et d'intensité, chaque changement est corrélé à des changements de stratégie de subsistance, " dit l'auteur principal Chao Ning de l'équipe eurasia3angle du MPI SHH. " En regardant en arrière dans le temps, une augmentation de l'affinité du fleuve Amour dans le fleuve Liao occidental correspond à l'inclusion d'une économie pastorale pendant l'âge du bronze, avant cela, une affinité accrue pour le fleuve Jaune dans la même région est corrélée à l'intensification de la culture du mil à la fin du Néolithique. Finalement, nos premiers résultats montrent qu'une affinité du fleuve Jaune avec les populations du sud de la Chine (par exemple du bassin du fleuve Yangtsé) depuis le néolithique moyen est concordante avec la dispersion vers le nord de la riziculture."

Auteur correspondant Choongwon Jeong, ancien généticien de l'équipe eurasia3angle désormais affiliée à l'Université nationale de Séoul en Corée du Sud, met les conclusions en perspective. « Nous réalisons que notre ensemble de données actuel a besoin d'anciens génomes de personnes qui ont introduit la riziculture dans le nord-est de la Chine, tels que les anciens agriculteurs des régions du Shandong et du cours inférieur du fleuve Yangtze, mais néanmoins notre étude est un grand pas en avant pour comprendre comment cette région s'est développée."

"Pour moi, en tant que linguiste, nos découvertes sont vraiment une révélation, " dit l'auteur principal Martine Robbeets, chercheur principal de l'équipe eurasia3angle. "Comme le bassin du fleuve Liao ouest est associé à l'origine de la famille linguistique transeurasienne et le bassin du fleuve Jaune à la famille sino-tibétaine, nos résultats alimentent le débat sur la corrélation historique entre les cultures archéologiques, langues et gènes."

L'étude est publiée dans Communication Nature .