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Lorsque les terres agricoles sont converties de la production céréalière en prairies, les plus grands bénéfices environnementaux sont obtenus en choisissant des terrains proches des espaces naturels existants ou ayant des charges nutritionnelles élevées pour les milieux aquatiques, indique une nouvelle étude.
La conversion des céréales en prairies est bonne pour l'environnement, mais où dans le paysage est le meilleur endroit pour la réaliser ? Selon des chercheurs du département d'agroécologie de l'université d'Aarhus, cela dépend si vous privilégiez l'amélioration de la nature et du milieu aquatique, combien de biomasse vous pouvez produire, ou combien de terres sont nécessaires pour le faire - ou une combinaison. Les chercheurs ont développé une méthode qui leur a permis d'optimiser la sélection des meilleures zones, où de multiples avantages ont été pris en considération.
Près des deux tiers (63 pour cent) de la superficie du Danemark sont consacrés à l'agriculture intensive. L'agriculture défie l'environnement, climat, et de l'eau. L'impact de l'agriculture peut être réduit si une partie des terres agricoles est convertie de la culture des céréales à la culture de l'herbe pour le bioraffinage vert.
Les prairies sont bonnes à bien des égards
La production des prairies entraîne une réduction de la lixiviation d'azote dans le milieu aquatique et une réduction des émissions de gaz à effet de serre. En outre, l'herbe peut être raffinée en protéine verte grâce à une bioraffinerie et ainsi remplacer une partie de la protéine de soja que le Danemark importe de l'étranger. Cela peut être bénéfique pour l'environnement dans les pays producteurs de soja.
Cependant, choisir les zones à convertir des céréales à l'herbe doit être fait judicieusement si vous, par exemple, vouloir éviter de détruire l'existant, écosystèmes qui fonctionnent bien. Alors, comment pouvez-vous identifier les terres agricoles les plus appropriées pour la conversion ? Les chercheurs du Département d'agroécologie se sont penchés sur ce point.
Trois scénarios de conversion en prairies étudiés
Les chercheurs ont analysé trois scénarios différents avec différents niveaux de fertilisation pour étudier les zones agricoles les plus appropriées pour passer des céréales aux prairies tout en obtenant de multiples avantages environnementaux.
Les trois scénarios de biomasse de l'étude étaient les suivants :
Les zones du Danemark sélectionnées pour la conversion ont été choisies sur la base des charges d'azote côtières et d'un indice exprimant la valeur de la nature environnante. La sélection s'est faite par étapes jusqu'à ce que les objectifs de biomasse soient atteints.
60 pour cent des objectifs d'azote peuvent être atteints avec une conversion ciblée
Les zones sélectionnées pour la conversion étaient situées à proximité de la nature existante et présentaient une charge côtière élevée en azote dans les trois scénarios.
Afin d'atteindre l'objectif de biomasse du scénario 3, soit une production de cinq millions de tonnes de matière sèche avec 450 g N/ha, les chercheurs ont découvert qu'il était nécessaire d'utiliser 23 pour cent des terres agricoles actuelles du Danemark. En conséquence, il faudrait 28 % des terres agricoles actuelles pour produire cinq millions de tonnes de matière sèche avec seulement 300 kg N/ha (scénario 2), et 24 pour cent des terres agricoles actuelles pour produire à peine trois millions de tonnes de matière sèche mais sans fertilisation (scénario 1).
Même s'il faudrait convertir moins de superficie dans le scénario 3, tout n'est pas parfait, parce qu'il y a une charge d'azote côtière plus élevée par rapport au scénario 2. Avec le scénario 2, il est possible d'atteindre 50-60 % de l'objectif national de réduction d'azote de 13, 000 tonnes contre 21 à 28 % avec le scénario 3.
Les cartes que les chercheurs ont compilées montrent que la conversion des céréales en prairies sur 24 à 28 % des terres agricoles du Danemark contribuerait grandement à atteindre les objectifs nationaux concernant la réduction du lessivage d'azote vers les fjords - jusqu'à 8, 536 tonnes d'azote par an—améliorer la nature locale, et produire de l'herbe qui peut remplacer les protéines importées.
« Les plans de gestion réels ne peuvent être initiés sur la seule base de cette étude, mais les domaines qui présentent un potentiel élevé pour obtenir de multiples avantages peuvent être utilisés comme point de départ pour un travail de terrain approprié pour étudier plus avant les possibilités de mise en œuvre ciblée, " déclare la postdoctorante Mette V. Odgaard du Département d'agroécologie et l'une des chercheuses à l'origine de l'étude.
