Les bassins versants intérieurs de l'Amérique du Nord contiennent et fournissent 95 % de l'eau douce du continent et 20 % de l'eau douce du monde, mais l'infrastructure utilisée pour gérer ces systèmes d'eau a conduit à des problèmes qui incluent la dégradation des sols et de l'eau.

La professeure d'architecture de paysage Mary Pat McGuire a co-édité un livre récemment publié sur les approches de conception interdisciplinaire pour résoudre les problèmes environnementaux dans les systèmes d'eau douce. "Fresh Water:Design Research for Inland Water Territories" a été développé dans le cadre d'un colloque 2018, hébergé par le département d'architecture de paysage de l'Université de l'Illinois, qui a examiné les moyens d'inverser la détérioration des systèmes d'eaux intérieures.

Les articles scientifiques du livre examinent les problèmes d'eau causés par le développement industriel, agriculture, infrastructures et expansion urbaine, et rechercher des solutions potentielles grâce à la recherche de conception interdisciplinaire.

"L'eau a son propre flux et la nature et la culture autour d'elle, " McGuire a dit, et la "sur-ingénierie" et la manipulation du paysage ont eu des effets néfastes sous la forme d'une détérioration écologique.

Par exemple, le drainage excessif des terres du Midwest pour l'agriculture a entraîné la dégradation du sol par l'érosion. Le flux de polluants dans le fleuve Mississippi en provenance des terres agricoles et de la région de Chicago a créé une zone hypoxique dans le golfe du Mexique.

Avec leur formation à l'étude de la manière dont les humains interagissent avec les systèmes naturels, les architectes paysagistes sont particulièrement bien placés pour réfléchir à de tels problèmes, de l'échelle d'un jardin à une ville à un bassin versant régional, dit McGuire.

Une grande partie de l'accent mis sur les systèmes d'eau a été mis sur les voies navigables côtières en raison de l'élévation du niveau de la mer, mais les eaux intérieures sont les principales sources d'eau douce. Le livre se concentre sur les principaux bassins hydrographiques intérieurs—les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent, le fleuve Mississippi et le fleuve Nelson au Manitoba.

Le livre est divisé en trois thèmes. WaterLines examine les lignes de contrôle, qu'elles soient légales, juridictionnel ou physique, comme les digues. WaterSheds considère le terrain et le sol dans un bassin versant. WaterBodies s'occupe des questions hydro-sociales, ou comment les gens se rapportent à l'eau.

McGuire écrit dans l'un des essais du livre sur son projet de recherche à Chicago, examinant comment l'écoulement des eaux de pluie hors de la chaussée submerge le système des eaux pluviales lors de grandes tempêtes et entraîne des inondations. Elle cherche à concevoir des surfaces pour mettre l'accent sur les sols plutôt que sur la chaussée, donc plus d'eau de pluie est absorbée dans le sol.

"Nous devons commencer à considérer l'eau comme quelque chose avec laquelle nous vivons, les inondations sont donc quelque chose pour quoi nous concevons plutôt que quelque chose que nous considérons comme un élément négatif ou quelque chose dont nous essayons de nous débarrasser, ", a déclaré McGuire. L'accent doit être mis sur "moins d'ingénierie et plus de travail de résilience de conception, donc le paysage fait plus de travail, pas un mur ou un tuyau."

Elle espère que le livre encouragera une vision plus large des projets de paysage. Par exemple, peu de temps après l'achèvement de la construction du Chicago Riverwalk, les eaux usées l'ont inondé et les restaurants bordant la promenade.

"C'est une situation d'eau urbaine compliquée, et vous ne pouvez pas résoudre les problèmes d'eau systémiques au bord, " a déclaré McGuire. " Vous devez travailler dans le système et réfléchir à la façon dont cela affecte tout avant que l'eau n'y arrive, grâce à de bonnes pratiques d'infrastructure. Nous essayons de rapprocher la conception et la recherche et d'élever la conversation avec les agences d'État et les ingénieurs. Nous devons être là avec eux, réimaginer l'eau à plus grande échelle."

Le livre souligne également la nécessité pour les architectes paysagistes de faire partie du processus d'élaboration des politiques avec les gouvernements.

Les chercheurs ont déjà formé des partenariats pour travailler sur les problèmes affectant les bassins versants. Les agriculteurs du nord-est de l'Illinois cherchent des moyens de modifier leurs pratiques agricoles afin que le sol agisse davantage comme une éponge que comme un tamis et que moins de nutriments soient emportés. L'US Army Corps of Engineers utilise le sol dragué des Grands Lacs pour refaire des terres dans d'autres régions. McGuire travaille en partenariat avec le Metropolitan Water Reclamation District à Chicago dans le cadre de son travail sur les problèmes d'inondation dans la ville.

"Les architectes paysagistes qui ont toujours pensé à ces plus grandes échelles réfléchissent à la manière d'avoir des conversations avec d'autres disciplines. C'est un travail incroyablement stimulant, et lent, parce que nous avons différentes langues parlées dans les différentes disciplines, " dit McGuire.

Le travail est important non seulement pour protéger les sources d'eau douce, mais aussi de prévoir les effets du changement climatique, elle a dit.