Pour de nombreux pays africains, le manque de nourriture est l'un des plus, problèmes urgents aujourd'hui. Dr Catherine Nakalembe, Chef de programme Afrique pour NASA Harvest, aide les pays à mettre en place des systèmes de surveillance des cultures basés sur les données satellitaires gratuites de la NASA et de l'Agence spatiale européenne, leur permettant de prendre des décisions vitales liées à la sécurité alimentaire plus tôt et avec une base de preuves plus approfondie. S'exprimant lors de la réunion de l'AAAS à Seattle samedi à 8 heures du matin dans la salle 611, Nakalembe décrira l'implication de la NASA dans l'agriculture et la sécurité alimentaire à travers le monde et les nouveaux efforts pour effectuer des évaluations de la santé des cultures à l'aide de l'apprentissage automatique.

Lorsqu'il est combiné avec des données recueillies sur le terrain dans les fermes, les données satellitaires montrent quels types de cultures vivrières poussent, où et comment elles se portent au fur et à mesure que la saison de croissance avance. En comparant les données des images satellites avec les rendements des cultures rapportés des années précédentes, les analystes peuvent estimer la quantité de nourriture qui sera probablement produite au cours d'une saison. La combinaison des données satellitaires et terrestres avec les prévisions météorologiques nous permet de prévoir la production alimentaire et d'obtenir des alertes précoces en cas de mauvaises récoltes potentielles dues à la sécheresse, inondations, maladie, et même des infestations de ravageurs comme la crise acridienne actuelle. Cette alerte précoce donne aux organisations qui répondent à l'insécurité alimentaire plus de temps pour se préparer et même atténuer complètement les pénuries et la famine.

En travaillant avec des outils de cartographie et d'analyse développés par des experts en télédétection du NASA Harvest's Hub de l'Université du Maryland, Centre des risques climatiques de l'UC Santa Barbara, et partenaires locaux, Le Dr Nakalembe forme des analystes des agences agricoles et météorologiques en Ouganda, Tanzanie, Kenya, Rwanda, Mali, Ethiopie, Burundi, et au Mali comment utiliser les données satellitaires pour surveiller leurs cultures. Par conséquent, trois de ces pays ont récemment lancé leurs propres programmes de surveillance des cultures par satellite. Nakalembe et Harvest coopèrent également avec des groupes locaux et régionaux comme l'ICPAC pour amplifier ce renforcement des capacités, atteignant maintenant 10 pays. Ce travail renforce les efforts de chaque pays pour connaître et se préparer aux événements imminents et permet une coordination régionale des efforts de réponse. Par exemple, avec l'invasion et la crise actuelle du criquet pèlerin en Afrique de l'Est, les rapports régionaux par le biais de l'ICPAC Regional Crop Monitor ont fourni aux pays des informations à jour sur l'étendue et l'impact.

Bien que ces réalisations semblent simples, ils sont tout sauf. L'équipe de Nakalembe fait face à des défis, y compris un manque de capacité et de personnel dédié pour interpréter les données sous-jacentes, aggravé par un manque de confiance dans les données satellitaires. L'une des clés du succès de Nakalembe a été d'établir des relations de confiance et de co-développer des processus et des outils avec les personnes qui les utilisent, qu'il s'agisse d'agents de vulgarisation agricole ou des agriculteurs avec lesquels ils travaillent. "C'est toujours un travail en cours, mais la force réside dans le fait que les agents agricoles utilisent réellement les données et informent leurs superviseurs de ces produits. Il est absolument essentiel d'utiliser ce type d'information scientifique dans les décisions agricoles. Mais de nombreux pays ne sont pas en mesure de faire les investissements nécessaires, et donc le soutien de NASA Harvest, SERVEUR, TU AS DIT, Secours mondial luthérien, et d'autres est essentiel pour faire fonctionner ce travail de renforcement de la résilience à travers le continent, et au-delà, " dit Nakalembe.

NASA Harvest est un consortium de plus de 50 partenaires dirigé par le département des sciences géographiques de l'Université du Maryland au nom du programme des sciences appliquées de la NASA. Le programme de développement des capacités de la NASA SERVIR soutient également le travail de développement des capacités de Nakalembe en Afrique.