Dans son village près d'une installation pétrolière du nord-est de la Syrie, Abdulkarim Matar a déclaré qu'il avait vu ses chevaux mourir à cause des déversements de pétrole qui ont pollué les cours d'eau de la région riche en ressources.

Le propriétaire foncier a déclaré que les inondations hivernales avaient provoqué le déversement de déchets pétroliers d'une installation de stockage voisine sur ses terres.

"Les déchets pétroliers... collent à notre sol et à nos terres agricoles", a déclaré la femme de 48 ans, se plaindre d'une mauvaise récolte dans le village d'Abu Hajar.

"J'ai perdu deux chevaux arabes à cause de l'eau de la rivière", il ajouta, expliquant qu'ils avaient bu de l'eau contaminée par du pétrole.

La pollution pétrolière en Syrie est une préoccupation croissante depuis le début en 2011 d'une guerre civile qui a fait des ravages sur les infrastructures pétrolières et a vu des puissances rivales se disputer le contrôle des principaux gisements d'hydrocarbures.

Dans le nord-est tenu par les Kurdes, une grande installation de stockage dans le champ pétrolier de Rmeilan dans la province de Hasakeh est particulièrement préoccupante, selon l'organisation de paix néerlandaise PAX.

Des fuites d'huile du stockage Gir Zero sont suspectées depuis au moins 2014, au plus tard en mars, il a dit dans un rapport de juin.

Des milliers de barils se sont répandus dans les ruisseaux de la région au cours des cinq dernières années, menaçant la santé et les moyens de subsistance des personnes dans des dizaines de villages, selon PAX et Samir Madani, co-fondateur du site Web de transport de pétrole TankerTrackers.com.

Matar a déclaré que l'affluent pollué passant devant ses terres "contamine nos eaux souterraines et émet constamment des odeurs".

"C'est aussi un foyer de maladies, y compris les infections cutanées, " il ajouta, des eaux qui finissent par se déverser dans la rivière Khabour dans la ville de Hasakeh.

Mouton imbibé d'huile

Avec l'aide des forces américaines, une administration kurde semi-autonome contrôle certains des gisements de pétrole les plus recherchés de Syrie dans le nord-est et s'en sert comme principale source de revenus.

Le champ majeur de Rmeilan, situé à proximité d'une base aérienne américaine, fait partie des atouts les plus précieux des Kurdes syriens depuis le retrait des forces du régime au début de la guerre.

Mais la richesse pétrolière coûte cher aux éleveurs comme Hasan Abdul Mahmoud, qui a la trentaine.

Dans un autre village au bord d'un ruisseau, il montra une épaisse couche d'huile dégoulinant de la toison d'un de ses moutons, le blâmer sur les déchets pétroliers flottant de l'installation Gir Zero, près du village de Tall Adas.

« Depuis le début du conflit, l'eau provenant de Tall Adas est devenue polluée par le pétrole et les plus touchés sont les moutons, " a déclaré Mahmoud.

Autour de lui, plusieurs éleveurs ont expliqué comment leurs moutons et leurs vaches sont morts parce qu'ils ont bu de l'eau contaminée par de l'huile.

Les habitants aussi souffrent fortement de la pollution, Mahmoud a dit, décrivant l'odeur nauséabonde de gaz et de pétrole brut qui flottait sur la zone au crépuscule.

"Nous devons régulièrement emmener nos enfants chez le médecin pour les mettre sous respirateur à cause des fumées, " il a dit.

Aggravant la situation, des raffineries de pétrole de fortune ont fait leur apparition dans le nord-est ces dernières années, déverser des déchets pétroliers dans les cours d'eau, dit PAX.

Ces raffineries informelles reçoivent le pétrole des champs voisins et le transforment en benzène, essence et diesel aux habitants.

« Solutions difficiles »

Dans l'une de ces raffineries près de la ville d'Al-Qahtaniya, des panaches de fumée noire s'élevaient au-dessus de la tête alors que les travailleurs passaient devant des réservoirs de stockage noircis, leurs visages couverts de foulards.

Exposition au pétrole et à ses déchets, que ce soit par inhalation ou par contact cutané, a créé des problèmes pour beaucoup dans le commerce, dont Ahmad Mohammad qui travaille à la raffinerie.

Il s'est plaint de maux de tête et de douleurs thoraciques constants à cause des fumées et a déclaré que les installations rudimentaires utilisées pour brûler le brut l'avaient brûlé, lui et ses collègues.

"Nous devons le faire parce qu'il n'y a pas d'autres emplois, " a déclaré le joueur de 37 ans, ses doigts étaient teintés de noir. "Je suis obligé de faire ça pour nourrir mes enfants."

La contamination par le pétrole a altéré les approvisionnements en eau dans une région également aux prises avec une épidémie du nouveau coronavirus qui a jusqu'à présent infecté six personnes, dont l'un est décédé, selon les données recueillies par les Nations Unies.

Wim Zwijnenburg, l'auteur du rapport PAX, dit que les gens le long des ruisseaux utilisent les eaux souterraines locales, maintenant probablement contaminé, ou les eaux de surface pour un usage domestique de base.

Mais « ils sont désormais réticents à utiliser ces sources d'eau du fait qu'elles sont polluées », il a dit.

Les autorités kurdes ont déclaré qu'elles étaient conscientes du problème mais affirment qu'elles ne peuvent pas faire grand-chose.

"C'est l'une de nos plus grandes préoccupations environnementales, " a déclaré Berivan Omer, un responsable environnemental de l'administration kurde.

"Mais les solutions à ce stade sont difficiles à trouver car elles nécessitent des finances importantes et la bonne expertise, ", a-t-elle déclaré à l'AFP depuis son bureau de Qamishli.

© 2020 AFP