Neptune peut ressembler à un marbre bleu lisse flottant dans l'espace, mais c'est vraiment une grande planète gazeuse sur laquelle vous ne pouvez pas vous tenir. La «surface» bleue que vous voyez à travers un télescope est la couverture nuageuse qui cache le reste de la planète. En orbite autour du soleil à une distance d'environ 4,5 milliards de kilomètres, ou 2,8 milliards de miles, Neptune est également l'une des planètes les plus éloignées.
Neptune disséquée
La seule partie solide de Neptune est son noyau rocheux fait de glace et gaz. Si vous pouviez couper la planète en deux, vous verriez ses autres couches. Le manteau fait d'ammoniac, d'eau et de glace méthane se trouve au-dessus du cœur. L'hélium, le méthane et l'hydrogène s'élèvent au-dessus du manteau tandis que la couche supérieure des nuages au-dessus de la planète couvre tout. Les températures au cœur de Neptune peuvent atteindre 5 127 degrés Celsius, ou 9 260 degrés Fahrenheit. Bien qu'elle ne soit pas aussi grande que Saturne ou Jupiter, Neptune est toujours la troisième plus grande planète du système solaire.
Les lunes, les anneaux et les orbites
Les anneaux de Saturne peuvent captiver les gens, mais Neptune a aussi des anneaux. Ces six anneaux sont tout simplement plus faibles et plus difficiles à voir. Treize lunes encerclent la planète et une autre attend la confirmation de la découverte. Si vous pouviez vous tenir sur Neptune, vous vivriez des jours qui duraient environ 16 heures. Cependant, vous ne vivriez pas pour voir passer un an car il faut 165 années terrestres à Neptune pour faire le tour du soleil. Le rayon moyen de la planète est de 24 622 kilomètres, ou 15 299 milles.
Debout près de Neptune
Si vous vouliez vraiment parcourir plus de 4 milliards de milles pour vous tenir près de Neptune, vous pourriez vous diriger vers Protée. L'une des plus grandes lunes de Neptune, Proteus a une surface solide recouverte de cratères. C'est également l'un des objets les plus sombres du système solaire - il ne réfléchit que 6% de la lumière qui le frappe. Triton, la plus grande lune de Neptune, est l'un des objets les plus froids du système solaire. Également recouvert de cratères, il a une atmosphère mince composée de méthane et d'azote.
Merveilles atmosphériques
Le méthane contribue à donner à Neptune sa couleur bleu-vert caractéristique. Parce que ce gaz absorbe la lumière rouge, la planète apparaît bleue lorsque vous la regardez. Uranus a également une atmosphère de méthane, mais ses couleurs ne sont pas aussi vives que celles de Neptune. Les scientifiques pensent qu'un gaz inconnu supplémentaire rend Neptune plus coloré qu'Uranus. Même si vous pouviez vous tenir sur Neptune, vous auriez besoin de vous accrocher à un objet solide pour ne pas vous envoler. Les vents sur la planète peuvent atteindre jusqu'à 2 520 kilomètres, ou 1 575 mph.
