L'Australie vient de connaître le deuxième été le plus chaud jamais enregistré, 2019 étant l'année la plus chaude. Les températures estivales ont grimpé en flèche dans tout le pays, causant de grandes pertes économiques et humaines. La bonne nouvelle est que nous pouvons faire quelque chose à ce sujet dans nos propres arrière-cours. Nous avons découvert que les arbres et la végétation peuvent abaisser les températures des terres locales jusqu'à 5 à 6 °C les jours de chaleur extrême.

Notre recherche récemment publiée sur une vague de chaleur estivale à Adélaïde suggère qu'une solution simple à la chaleur extrême est littéralement à la porte de tout le monde. Il s'appuie sur les arbres, les herbes et la végétation dans nos propres cours.

Qu'a montré l'étude ?

Au cours d'une vague de chaleur de trois jours qui a frappé Adélaïde en 2017, AdaptWest a pris son envol pour mesurer les températures de la surface terrestre à partir d'un avion. Notre analyse des données recueillies ce jour-là suggère que les arbres et les graminées urbains peuvent abaisser les températures terrestres diurnes jusqu'à 5 à 6 °C en cas de chaleur extrême.

Les baisses de température les plus importantes se sont produites dans les banlieues les plus chaudes et celles plus éloignées de la côte. Ces réductions importantes ont été principalement obtenues grâce aux arbres de basse-cour.

Ainsi, cet avantage que procurent les arbres urbains a deux aspects clés :

• le refroidissement maximum se produit quand c'est le plus nécessaire – pendant les jours de chaleur insupportable.
• un refroidissement maximal se produit là où c'est le plus nécessaire - proche de nous, les personnes, dans les communautés où nous vivons.

Notre analyse montre également que l'humble jardin potager fait plus que tirer son épingle du jeu lorsqu'il s'agit de réduire la chaleur urbaine extrême et ses effets nocifs. Bien que les cours et les jardins ne couvrent qu'environ 20 % des terres urbaines, ces espaces privés fournissent plus de 40 % de la couverture arborée et 30 % de la couverture herbacée de l'ouest d'Adélaïde. C'est comparable à ce que l'on peut trouver dans de nombreuses autres villes australiennes.

En réalité, le couvert forestier privé est considérablement plus important que celui des parcs urbains typiques ou des espaces verts publics. Cela signifie que ces espaces verts privés sont une ressource vitale mais souvent négligée pour lutter contre la chaleur extrême.

Planifier des villes prêtes pour le climat

Les modèles et projections climatiques prévoient que les jours de chaleur extrême et les vagues de chaleur deviendront plus fréquentes et plus intenses. Penrith a atteint 48,9 ℃ le 4 janvier de cette année, faisant de l'ouest de Sydney l'endroit le plus chaud de la planète ce jour-là. Étant donné que les vagues de chaleur sont déjà considérées comme la catastrophe climatique la plus meurtrière en Australie, les températures prévues constituent une menace urgente pour les moyens de subsistance humains.

L'urbanisme doit de plus en plus tenir compte des températures extrêmes. Par exemple, la ville de Sydney a récemment annoncé une politique ambitieuse visant à augmenter la couverture verte urbaine à 40 % d'ici 2050 pour la résilience au changement climatique. Actuellement, ce niveau de couverture verte ne se trouve que dans une poignée de banlieues dans des villes comme Melbourne, Sydney et Adélaïde.

Pour atteindre des objectifs aussi ambitieux et vitaux, nos résultats soulignent la nécessité de conserver, protéger et mettre en valeur la verdure urbaine dans nos propres cours. Alors que nos villes deviennent de plus en plus denses, les arbres et les jardins des gens peuvent jouer un rôle inestimable dans l'adaptation au changement climatique.

La plupart des conseils, les politiques étatiques et fédérales à ce jour ont négligé les chantiers et leurs arbres lorsqu'ils réfléchissent à l'adaptation au changement climatique. En envisageant comment les villes australiennes devraient se développer, développer et prospérer, une plus grande attention doit être accordée aux espaces où nos jardins et nos arbres peuvent aider à réduire les effets catastrophiques du réchauffement climatique sur les personnes et les communautés, juste à notre porte.

Le changement climatique est à l'origine d'un révolution culturelle et politique. Il faut de l'audace, action décisive et immédiate. C'est une opportunité à vie pour une planification intelligente et proactive, l'élaboration des politiques et l'action communautaire. Ce travail doit commencer maintenant.

Les forêts urbaines ne poussent pas vite, toutefois. Nous devons encourager les couvertures herbeuses et arbustives à faible consommation d'eau comme stratégie intermédiaire rapide pour le refroidissement urbain.

Il s'agit d'une mesure provisoire jusqu'à ce qu'une grande armée d'arbres soldats prêts pour le climat, que nous pouvons décider de planter aujourd'hui, prendre en charge la lutte contre le changement climatique et les fortes chaleurs dans nos futures villes.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.