Une équipe de chercheurs avec des membres affiliés à des institutions en Allemagne, La Suisse et les États-Unis ont créé un modèle qui, selon eux, pourrait être utilisé pour obtenir des plastiques à zéro émission nette d'ici 2050. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur modèle et les exigences de mise en œuvre.

De nombreuses études ont montré que la production et l'utilisation de plastiques sont devenus un problème environnemental important car ils se décomposent en microplastiques, il se fraie un chemin dans pratiquement toutes les sources d'eau de la planète, entraînant des problèmes de santé pour les organismes. La production de plastique est également un contributeur important au réchauffement climatique en raison des gaz émis lors de la fabrication. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont analysé les données produites par plus de 400 efforts de recherche visant à résoudre le problème des plastiques et ont développé un modèle qui, selon eux, pourrait conduire à un monde plastique à zéro émission nette d'ici 2050.

Le modèle met en œuvre un cycle construit autour de la combinaison du recyclage des plastiques avec la réduction chimique du dioxyde de carbone qu'ils émettent lorsqu'ils sont brûlés ou récupérés à partir de la biomasse. Ils suggèrent qu'un taux de recyclage aussi bas que 70 % serait suffisant pour atteindre zéro émission nette, ce qui se traduirait par des économies d'énergie de 34 à 53 %. Ils suggèrent également que les coûts opérationnels impliqués seraient comparables à ceux d'autres processus de capture du carbone. Ils suggèrent en outre que les économies de coûts associées à la mise en œuvre de leur modèle à l'échelle mondiale s'élèveraient à environ 288 milliards de dollars par an. Ils soulignent que la production de plastique représente désormais environ 6 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre et notent que les prévisions actuelles suggèrent que ce nombre pourrait atteindre 20 % au cours des 30 prochaines années si les choses continuent comme aujourd'hui. Ils concluent que la technologie existe pour résoudre le problème des plastiques – tout ce qu'il faut pour le résoudre, c'est la volonté de le faire.

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