Poêles à frire, boîtes de pizza, les vêtements et les textiles ne sont que quelques-uns des produits qui contiennent des composés perfluoroalkylés, utilisés pour leur stabilité chimique et leur résistance. Leur exposition par l'air, poussière de maison, de l'eau potable et même de la nourriture, en fait un risque grave pour la santé humaine. Maintenant, un groupe de scientifiques révèle la première carte d'exposition de ces substances parmi la population espagnole.

En raison de leur grande stabilité et résistance aux produits chimiques, dégradation physique et microbienne, substances perfluoroalkylées (PFAS), un groupe de composés chimiques artificiels, sont utilisés dans une multitude de processus et de produits industriels.

Leurs propriétés chimiques en font des composants idéaux dans la fabrication de produits hydrofuges et oléofuges, ou des produits résistants aux taches, tels que les ustensiles de cuisine antiadhésifs, vêtements ou même des sacs de pop-corn. Cependant, on les trouve également dans la chaîne alimentaire.

"Nourriture, l'eau et la poussière domestique sont les principales sources d'exposition. Cependant, dans une moindre mesure, il faut aussi considérer l'exposition par contact avec des produits de consommation qui en contiennent, tels que les vêtements et autres textiles, " SINC a été sensibilisé par Argelia Castaño, directeur du Centre national espagnol de santé environnementale (CNSA) de l'Institut de santé Carlos III.

Bien qu'il n'y ait toujours aucune preuve des effets sur la santé des personnes pour tous ces composés, deux d'entre eux, le perfluorooctane sulfonate (PFOS) et l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), sont suspectés de présenter un risque pour la santé humaine et même d'être cancérigènes à certaines concentrations. Pour cette raison, en 2009, ils ont été inclus dans la liste des produits chimiques soumis à des restrictions en vertu de l'annexe B de la Convention de Stockholm, un traité international qui réglemente l'utilisation des substances toxiques.

Selon la Commission allemande de biosurveillance humaine (HBM), les concentrations de SPFO présentant un risque sanitaire et donc nécessitant une intervention (HBM-II) ne sont pas fixées, "bien que lorsque les valeurs sont supérieures à 5 μg/l (HBM-I), nous sommes raisonnablement certains que nous ne pouvons pas écarter la possibilité d'effets néfastes sur la santé, " a fait remarquer Castaño. Dans le cas du PFOA, la limite (HBM-I) est fixée à 2 g/l.

"Depuis 2000, d'importantes études de biosurveillance humaine ont évalué l'exposition aux PFAS, montrer que les populations mondiales y sont exposées, " a souligné le chercheur. Cependant, tous les polluants ne sont pas réglementés et beaucoup sont encore présents dans l'environnement.

Exposition de la population espagnole

Pour connaître l'étendue de la population espagnole, Castaño et son équipe ont créé la première carte détaillant l'exposition à ces composés. Ils ont utilisé les données obtenues par l'intermédiaire du ministère de l'Agriculture, le projet bioambient.es de Food and Environment, lancé en 2008 pour comprendre la répartition des polluants environnementaux tels que les métaux, pesticides, retardateurs de flamme, substances perfluorées et polychlorobiphényles dans la population active espagnole adulte et d'établir des valeurs de référence. Les résultats ont été publiés dans la revue Science de l'environnement total .

Les chercheurs ont analysé les concentrations et la répartition géographique de six PFAS dans le sérum de 755 adultes espagnols âgés de 18 à 65 ans—PFOS, PFOA, sulfonate de perfluorohexane (PFHxS), acide perfluorononanoïque (PFNA), l'acide perfluorodécanoïque (PFDA) et le N-méthyl perfluorooctane sulfonamide (N-MeFOSA). Les chercheurs ont confirmé que la population espagnole est exposée à ces substances à des taux similaires à ceux des autres populations européennes.

" SPFO, PFOA et PFNA ont été détectés dans presque tous les 775 échantillons et PFHxS et PFDA dans plus de 85 pour cent, " a déclaré Monica Bartolomé, l'auteur principal de l'étude et un scientifique de la CNSA.

"Les résidents du nord-est (Catalogne) et du nord-ouest (Galice) de l'Espagne avaient les valeurs sériques de PFAS les plus élevées, tandis que les résidents des îles Canaries avaient les valeurs les plus faibles pour presque tous les PFAS, " a déclaré Bartolomé. Les niveaux de SPFO détectés dans l'ensemble de la population espagnole dépassent les limites HBM-I établies par la Commission allemande de biosurveillance humaine, indiquant l'importance de continuer à surveiller les niveaux d'exposition de la population, ont déclaré les enquêteurs.

Par ailleurs, l'âge est un facteur important à considérer dans l'exposition, en raison du fait que les PFAS sont persistants et bioaccumulables. L'étude a révélé que « plus l'âge est élevé, plus les niveaux sont élevés. » En termes de genre, les hommes avaient des niveaux plus élevés que les femmes.

Cependant, lorsque les femmes qui avaient allaité un ou plusieurs enfants étaient exclues de l'étude, les femmes post-ménopausées et les hommes âgés présentaient des concentrations de PFAS similaires. "Cela suggère que d'autres canaux d'excrétion, comme l'allaitement et la menstruation, contribuer à réduire la charge corporelle des PFAS chez les femmes, " ont souligné les auteurs.

Les scientifiques pensent également que le mode de vie a un impact sur les niveaux de PFAS. L'exposition au tabac et l'alimentation ont un effet considérable. L'étude indique que la consommation de poisson est liée à diverses substances telles que le PFHxS, PFOA et PFOS. Cependant, la consommation de bière et de vin augmente également les concentrations :les buveurs de bière réguliers (une à six bières par semaine) et les buveurs de vin ont montré une association avec le PFOA et le PFOS. Dans le cas du vin, PFNA et PFDA ont également été détectés.

"Nous devons continuer les études de surveillance humaine, inclure d'autres secteurs de la population et élargir les questionnaires, afin d'identifier des sources d'exposition supplémentaires; puis l'utiliser pour optimiser les mesures de gestion des risques, " a conclu Castaño.

PFAS, ennemis de la santé et de l'environnement

En septembre 2016, le Comité d'étude des polluants organiques persistants de la Convention de Stockholm est parvenu à un accord consensuel confirmant que l'acide perfluorooctanoïque (PFOA) pouvait avoir des effets nocifs importants sur la santé humaine et l'environnement.

Le SPFO et le PFOA ont été classés comme potentiellement cancérigènes, selon l'Organisation mondiale de la santé, probablement reprotoxique (toxique pour la reproduction) et nocif pour les populations vulnérables telles que les bébés allaités. "Bien qu'il n'y ait aucune preuve que d'autres PFAS non réglementés aient une toxicité similaire au PFOS et au PFOA, l'Approche stratégique de la gestion internationale des produits chimiques considère ces composés comme des polluants émergents, " a déclaré la chercheuse Argelia Castaño de l'Institut de santé Carlos III.

Dans les années récentes, différentes mesures réglementaires ont modifié les niveaux d'exposition aux PFAS. "Par exemple, les restrictions volontaires de l'APFO et du SPFO ont entraîné une baisse des niveaux de ces composés dans les échantillons biologiques humains, tandis que la présence d'autres PFAS non réglementés, utilisé pour remplacer ces deux substances, a augmenté, " a-t-elle prévenu.