Pendant 87 jours à compter du 20 avril, 2010, le pétrole a coulé librement dans le golfe du Mexique après qu'une explosion mortelle a secoué la plate-forme de forage pétrolier Deepwater Horizon opérant dans le golfe du Mexique. La catastrophe a détérioré l'environnement dans une grande partie de la côte du golfe des États-Unis, mettant en péril les communautés qui dépendent des eaux du Golfe pour le commerce et le tourisme.

Maintenant, un 590 $, La subvention de 000 000 du Gulf Research Program des National Academies permettra à un chercheur de l'Université du Kansas d'étudier la cohésion et le rétablissement de la communauté après le déversement.

So-Min Cheong, professeur agrégé de géographie, a déjà obtenu une subvention NSF CAREER pour enquêter sur l'évolution des catastrophes environnementales et l'adaptation des communautés sur la côte de la Louisiane. Une grande partie de sa bourse se concentre sur la gestion des catastrophes, l'adaptation communautaire et le changement climatique.

Son nouveau travail avec ses collègues Larry Crowder et Jacob Model de l'Université de Stanford et Kristy Lewis du St. Mary's College se concentrera sur l'influence sociologique et écologique sur la réponse des communautés au déversement de Deepwater Horizon et le rôle des organisations à but non lucratif dans le renforcement de la « cohésion communautaire » après le déversement.

« La cohésion communautaire est la capacité d'une communauté à s'auto-organiser et à se mobiliser, " a déclaré Cheong. "Le projet suppose que la densité des organisations à but non lucratif et de leurs réseaux est cruciale dans le rétablissement de la communauté. Par exemple, une hypothèse est que les organisations à but non lucratif jouent un rôle crucial dans l'amélioration de l'efficacité collective - des quartiers pratiquant le volontariat et l'altruisme pour atteindre le bien commun - interprétés comme un indicateur fort de la cohésion communautaire. »

Elle espère révéler les moteurs socio-écologiques de la réponse et l'étendue actuelle du rétablissement dans environ 92 communautés, en utilisant des données et des méthodes de disciplines telles que la géographie, écologie marine et gestion, et enquêter sur des secteurs tels que le pétrole, pêche et tourisme.

Cheong et ses collaborateurs analyseront 38 types de données pour chaque communauté et synthétiseront les informations pour les rendre plus utiles.

"Nous analyserons les données à l'aide d'un graphique d'échelle multidimensionnel, analyse canonique des coordonnées principales et géovisualisation en Phase 1, ", a-t-elle déclaré. "Notre objectif est de générer plusieurs modèles prédictifs qui capturent les différentes réponses de la communauté. La phase 2 sélectionne des variables importantes à partir d'un large ensemble de prédicteurs sur les niveaux faibles et élevés de réponses de la communauté de la phase 1, et teste des hypothèses sur le rôle des organisations à but non lucratif dans la mobilisation de la réponse communautaire et l'amélioration de la cohésion communautaire."

Cheong a déclaré qu'il y avait un manque de connaissances sur l'influence des organisations à but non lucratif sur la cohésion communautaire à la suite d'une catastrophe comme Deepwater Horizon. Elle espère que les travaux effectués dans le cadre de la nouvelle subvention permettront de mieux comprendre comment les organisations à but non lucratif jouent un rôle dans la façon dont les communautés se façonnent après une catastrophe et à quel point ce rôle pourrait être important.

Les résultats de la recherche seront rendus publics sur un site Web et partagés dans des articles scientifiques publiés dans des revues à comité de lecture de premier plan. Plus important encore, les leçons apprises seront partagées avec les dirigeants des communautés encore en convalescence sur la côte du golfe.

« Nous prévoyons de sensibiliser la communauté afin que les décideurs au sein des communautés et les organisations locales à but non lucratif en bénéficient le plus, " Cheong a dit. " Les principales recommandations peuvent être d'encourager les organisations à but non lucratif locales à développer des liens avec les organisations à but non lucratif translocales et les gouvernements locaux et étatiques; promouvoir un financement accru pour les organisations à but non lucratif engagées dans des réseaux imbriqués ; et modifier les objectifs de financement pour les adapter aux besoins particuliers d'une catastrophe, perturbation ou crise. En outre, les compétences communautaires en matière de coordination et de mobilisation peuvent être utilisées à diverses fins et s'avérer précieuses face à des catastrophes inattendues et à des changements caractérisés par une grande incertitude."

Guider la reprise et partager les bonnes pratiques sont l'objectif ultime de la subvention, selon le programme de recherche du Golfe des académies nationales.

« Nous sommes heureux de soutenir des synthèses scientifiques innovantes qui peuvent nous aider à mieux comprendre les défis interdisciplinaires auxquels sont confrontées les communautés côtières, " dit Evonne Tang, Directeur des opportunités de financement externe de GRP. « Les nouveaux outils et produits développés par les équipes de projet rendraient les données existantes utilisables par les parties prenantes et les décideurs. »

Cheong a déclaré que son travail dans le Golfe informerait sa participation au sein du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, l'organisation basée aux Nations Unies qui publie des évaluations du climat mondial.

Suite à un processus de sélection rigoureux, Cheong faisait partie des scientifiques choisis pour contribuer aux précédents rapports du GIEC sur les extrêmes climatiques et à sa cinquième évaluation, et a récemment été appelé à contribuer à l'élaboration d'un prochain rapport spécial sur les océans et la cryosphère. Le GIEC entame un nouveau cycle de préparation du sixième rapport d'évaluation, et ce dossier spécial s'inscrit dans ce nouveau cycle.

"Jusque là, J'ai assisté à une réunion de cadrage à Monaco qui décrit les chapitres du prochain rapport spécial sur les océans et la cryosphère, " dit-elle. " Il n'y a pas de relation directe en termes de sujets; cependant, la gestion des catastrophes et l'adaptation communautaire que j'utilise dans mes études sur les déversements d'hydrocarbures sont utiles pour un chapitre sur les extrêmes et les changements brusques dans ce rapport. »