Les fontaines à eau sont devenues un incontournable dans les maisons, bureaux et écoles, mais leurs réservoirs et pièces sont faits de matériaux qui pourraient libérer des composés indésirables ou potentiellement nocifs dans l'eau potable. Dans une étude préliminaire, chercheurs en ACS' Lettres sur les sciences et technologies de l'environnement rapportent que des esters organophosphorés (OPE) ont été trouvés dans l'eau distribuée par ces systèmes, mais ils ont estimé que la consommation quotidienne serait bien en deçà des niveaux associés aux problèmes de santé.

Alors que l'eau potable des distributeurs autonomes est devenue très populaire, certaines inquiétudes ont été soulevées au sujet de la qualité de l'eau qui sort de ces systèmes. Par exemple, Des OPE ont été trouvés dans divers types d'eau potable, y compris le robinet, eau de puits et en bouteille, dans certains endroits aux États-Unis, Corée du Sud et Chine. Ces composés sont largement utilisés dans le monde entier, remplacer les retardateurs de flammes bromés nocifs et comme additifs dans les plastiques, et maintenant, les chercheurs découvrent que les OPE sont également associées à de mauvais résultats pour la santé. Parce que ces substances sont appliquées aux matériaux ou utilisées comme additifs, qui ne sont pas fortement liés aux polymères plastiques, ils peuvent facilement contaminer la poussière ou s'infiltrer dans l'eau. Donc, Yali Shi, Guangshui Na et ses collègues voulaient voir si les distributeurs d'eau pouvaient contribuer à l'exposition à l'OPE, estimer la quantité qu'une personne consommerait quotidiennement si elle ne buvait que de l'eau provenant de ces types de systèmes.

Les chercheurs ont collecté l'eau de 53 distributeurs d'eau dans des immeubles de bureaux en Chine, à la fois à partir des réservoirs de stockage et distribués par des robinets à température ambiante et d'eau chaude. Ils ont analysé les échantillons de 22 OPE et en ont détecté huit dans la majorité des échantillons, le phosphate de tris(2-chloroisopropyle) (TCIPP) étant le plus abondant. L'eau distribuée par les robinets chauds et à température ambiante contenait des quantités plus élevées de ces composés que l'eau contenue dans les réservoirs. En y regardant de plus près, les chercheurs ont découvert que le distributeur en plastique et le tube contenaient ces composés, et le tube pourrait accumuler des OPE de l'air. Finalement, l'équipe a calculé que si les gens buvaient de l'eau distribuée uniquement par ces systèmes, leur exposition quotidienne totale au TCIPP, un cancérogène potentiel et un perturbateur endocrinien, était bien inférieure à ce qui est considéré comme nocif pour l'homme. Les chercheurs disent que même si leur étude était petite, il identifie un besoin de recherches futures pour déterminer si le silicone est le matériau de tube le plus approprié pour les refroidisseurs d'eau.