Nos océans sont menacés par trois défis majeurs :le changement climatique, la surpêche et la pollution. La pollution plastique est de plus en plus préoccupante, et a attiré l'attention internationale des gouvernements, médias et une large partie du public, en partie alimenté par le documentaire de la BBC Blue Planet II de l'année dernière et ses images de cachalots et d'oiseaux de mer emmêlés ou ingérant des débris de plastique.

Malgré l'attention que la pollution plastique a reçue, certains scientifiques pensent qu'il s'agit de la moins importante des principales menaces marines, et que le changement climatique et la pêche nécessitent une attention plus urgente.

Cela ne veut pas dire que le plastique n'est pas un problème majeur - c'est, en particulier dans certaines parties du monde en développement, et dans les grands systèmes de tourbillons océaniques où les courants océaniques se rencontrent et tout ce qu'ils transportent s'accumule. La recherche a également montré que les microplastiques (petits fragments qui se forment lorsque de plus gros morceaux de plastique sont décomposés dans la mer) se trouvent dans les fruits de mer, et le plastique peut même s'accumuler en remontant la chaîne alimentaire.

Le nettoyage de l'océan

L'une des raisons pour lesquelles la pollution plastique semble attirer plus d'attention que les autres menaces pour l'océan est que le problème peut avoir une "solution" technologique. L'Ocean Cleanup est la solution technologique phare au plastique marin et propose d'utiliser plusieurs barrières de 600 mètres de long pour flotter dans le courant océanique et attraper le plastique à la dérive dans les eaux de surface des gyres.

Inventé par un étudiant alors âgé de 19 ans, l'idée a fait l'objet de critiques ces dernières années avec des inquiétudes allant de la capacité du projet à atteindre les microplastiques jusqu'à ce qu'il cause des dommages à la faune.

Néanmoins, l'Ocean Cleanup a captivé l'imagination en essayant de renverser le problème du plastique océanique à grande échelle.

Nous sommes familiers avec l'idée que nous pouvons tous faire quelque chose pour empêcher le plastique de se retrouver dans la mer, comme refuser les pailles en plastique et porter une bouteille d'eau rechargeable. Cependant, alors que nous devons en utiliser moins, nous devons aussi produire moins, et en jeter moins. Cela signifie non seulement un changement de comportement individuel, mais des changements dans les procédés industriels, et les politiques gouvernementales dans le monde.

L'impact visuel de la pollution plastique et les niveaux élevés d'intérêt public pourraient être fondamentaux pour certaines solutions. Dans beaucoup de pays, les nettoyages de plage locaux sont fréquents, et gagnent rapidement en popularité. Il a également été suggéré que malgré les points chauds en plastique dans les gyres océaniques, finalement, de nombreux gros objets en plastique s'échouent sur les plages, et qu'une proportion importante des déchets plastiques qui finissent dans la mer provient des communautés côtières ou riveraines.

Pensez global, agir localement

Cela laisse espérer la formation de réseaux communautaires capables de lutter contre la pollution plastique au niveau local. Ces réseaux doivent s'étendre au-delà du nettoyage des plages ou des rivières pour impliquer et impliquer de multiples groupes et individus dans la société.

Ces intervenants, qui ont un intérêt commun pour des océans sains, devrait inclure les détaillants locaux qui peuvent proposer des systèmes de consignation des bouteilles et autres matériaux recyclables et même réduire ou éliminer la vente de produits tels que les pailles en plastique, tasses à café jetables, sacs en plastique et contenants à emporter.

Les conseils locaux pourraient mettre en place des installations de déchets et de recyclage pour les amateurs de plage et appliquer des sanctions pour les déchets et les déversements de mouches à proximité des plages et des rivières.

Les collectivités en charge de la gestion de leur environnement local se sont avérées efficaces dans les zones côtières, mais des problèmes se posent toujours avec la mise à l'échelle de ces approches au niveau national ou international.

Il y a clairement un besoin de politiques qui soutiennent les initiatives locales, plutôt que de les combattre. Par exemple, Les politiques gouvernementales devraient immédiatement appeler à l'interdiction des emballages en plastique non essentiels plutôt que de "travailler à un objectif d'élimination des déchets plastiques évitables d'ici la fin de 2042", comme l'indique actuellement le plan environnemental du Royaume-Uni sur 25 ans.

Les emballages non essentiels restants doivent être rendus de toute urgence recyclables, et des programmes d'incitation au recyclage, comme le paiement du recyclage, doivent être introduits rapidement, au-delà des approches utilisées par les détaillants locaux.

Les solutions technologiques peuvent et doivent faire partie de notre approche des problèmes environnementaux, que ce soit la pollution plastique ou le changement climatique. Cependant, ils ne peuvent être qu'une partie d'une solution.

Les programmes qui changent les attitudes et responsabilisent les communautés au niveau local peuvent être efficaces dans le monde entier, mais ils ont besoin du soutien des politiques nationales et internationales pour apporter un réel changement. Maintenant, la pollution et les ressources naturelles sont rejetées comme des victimes nécessaires dans la poursuite de la croissance économique.

Le soutien aux communautés balnéaires dans la politique fait défaut, et jusqu'à ce qu'il soit en place, aucun miracle de la haute technologie n'interviendra pour nous sauver.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.