Une nouvelle tempête majeure se préparait jeudi dans le golfe du Bengale au large de la côte est de l'Inde, Les prévisionnistes ont averti quelques jours seulement après que le plus grand cyclone à avoir frappé l'ouest du pays depuis des décennies a fait au moins 120 morts.

Les scientifiques disent que les cyclones dans la région densément peuplée, actuellement sous le choc du coronavirus, deviennent à la fois plus fréquents et plus forts à mesure que le changement climatique entraîne une hausse des températures de la mer.

Avant même que le cyclone Tauktae ne frappe la côte lundi soir, des pluies torrentielles sur ses bandes extérieures et des vents violents ont tué environ 20 personnes dans l'ouest et le sud de l'Inde.

Au Gujarat où les vents brisent les vitres, abattu des dizaines de milliers d'arbres et coupé l'électricité à un grand nombre de personnes, le nombre de morts est passé à 53, des responsables ont déclaré mercredi soir.

Le bilan pourrait encore s'alourdir, cependant, avec des journaux locaux disant que près de 80 personnes étaient mortes dans l'état, beaucoup ont été tués par l'effondrement de maisons ou de murs.

Environ 200, 000 ont été évacués avant l'arrivée du cyclone, mais aucun problème grave n'a été signalé dans les hôpitaux COVID.

Le cyclone s'est affaibli en se déplaçant vers le nord-est, déversant de fortes pluies à Allahabad et à New Delhi, qui aurait connu sa journée la plus humide et la plus fraîche en mai depuis 70 ans.

La tempête a également frappé les installations pétrolières offshore avec des vagues atteignant huit mètres (26 pieds) de haut, déloger une plate-forme pétrolière et plusieurs navires de soutien avec environ 700 personnes à bord.

Environ 600 ont été secourus par la marine, mais 49 sont morts et 26 sont toujours portés disparus d'une barge d'hébergement pour les travailleurs du pétrole qui s'est arrachée de ses ancres dans la tempête et a coulé.

Recherche de survivants

Trente-sept corps ont été retrouvés jusqu'à présent et des avions et des hélicoptères de la marine parcouraient la mer d'Oman à la recherche d'autres survivants.

Le chef mécanicien du navire, Rahman Shaikh, a déclaré à l'Indian Express depuis l'hôpital que le capitaine et la compagnie n'avaient pas pris l'avertissement de cyclone suffisamment au sérieux.

"On avait un gros trou. L'eau a commencé à entrer. On a essayé d'utiliser des radeaux de sauvetage à bâbord mais seulement deux ont pu être mis à l'eau et les (autres) 14 ont été crevés, ", a-t-il déclaré au journal.

"J'ai vu venir la mort mais j'ai été sauvé par la grâce d'Allah, " il a dit.

"Nous avons la chance d'être en vie, ", a déclaré à l'AFP un membre d'équipage après avoir débarqué mercredi d'un destroyer de la marine à Bombay.

"Nous étions accrochés à la péniche et heureusement les gilets de sauvetage nous ont aidés car l'eau nous passait par la tête, " il ajouta.

Dans son dernier avertissement, le département météorologique indien a déclaré qu'une tempête cyclonique était sur le point de frapper les États de l'est du Bengale occidental et d'Odisha vers le 26 mai.

Les cyclones en avril et mai avant la mousson sont de plus en plus fréquents, disent les scientifiques.

Mai dernier, plus de 110 personnes sont mortes après que le "super cyclone" Amphan a ravagé l'est de l'Inde et le Bangladesh, aplatir les villages, détruire des fermes et laisser des millions de personnes sans électricité.

Mais comme pour les autres cyclones récents, le nombre de morts était bien inférieur aux milliers de personnes tuées lors de précédentes tempêtes de cette taille, grâce à de meilleures prévisions météorologiques et à de meilleurs plans d'intervention.

© 2021 AFP