Une nouvelle étude collaborative menée par un groupe de scientifiques et d'historiens trouve un lien entre les épidémies européennes de grippe espagnole, dont la plus meurtrière à la fin de la Première Guerre mondiale, et une période de six ans de temps atroce ayant lieu à l'époque, qui soufflait dans des températures froides et des pluies torrentielles de l'Atlantique Nord.

Les conclusions d'une équipe dirigée par Alexander More, chercheur associé à l'Initiative for the Science of the Human Past à Harvard, combine des données de carottes de glace d'un glacier européen avec des enregistrements épidémiologiques et historiques, ainsi que des relevés instrumentaux afin de cartographier la température, précipitation, et les niveaux de mortalité de ce qu'ils appellent une « anomalie climatique décennale ». Ils constatent que les conditions météorologiques les plus misérables se chevauchent ou précèdent juste les pics de mortalité de la grippe espagnole. Les crêtes coïncident également avec certaines des batailles les plus notables de la guerre dans les années précédant l'arrivée de la grippe - la Somme, Verdun, Gallipoli. Les récits historiques de ces actions détaillent des guerres sanglantes entre combattants également en proie à des engelures, tranchées remplies d'eau, et de la boue sans fin.

Suite, qui est également professeur agrégé de santé environnementale à l'Université de Long Island et professeur adjoint de recherche au Climate Change Institute de l'Université du Maine, a déclaré que bien que de nombreux autres facteurs aient sans aucun doute joué un rôle dans la rapidité de l'épidémie - notamment la virulence naturelle du virus dans une population dont le système immunitaire ne l'avait jamais vu auparavant - les conditions environnementales inhabituelles ont probablement également joué un rôle, causant de mauvaises récoltes, stressant physiquement des millions d'hommes vivant dans des conditions précaires, et interrompre potentiellement les schémas migratoires de la sauvagine connue pour être porteuse de la maladie.

Alors que la pluie et la boue des champs de bataille ont fait l'objet de nombreuses chroniques, "La chose que nous ne savions pas, c'est quelle anomalie a causé cela, " Plus a dit. " Nous ne savions pas non plus comment cette anomalie fonctionnait, qu'il s'agissait d'une anomalie de six ans. Nous ne connaissions pas le schéma étroit entre le record de précipitations et la pandémie. Essentiellement, nous avons vu un pic dans le froid, l'air marin humide du nord-ouest de l'Atlantique qui est descendu en Europe et s'est attardé."

Le travail a été publié dans la revue GeoHealth et soutenu par une subvention d'Arcadia, une fondation caritative de Lisbet Rausing et Peter Baldwin. Il est né d'une collaboration entre des chercheurs de Harvard, l'Institut du changement climatique de l'Université du Maine, l'Université de Nottingham, y compris l'archéologue et historien Christopher Loveluck, et l'Université de Long Island. Les résultats sont les derniers à provenir d'un partenariat en cours entre l'Initiative de Harvard pour la science du passé humain et le Climate Change Institute de l'Université du Maine. Le projet associe des historiens de Harvard et des climatologues de l'Université du Maine qui ont foré et analysé une carotte de glace de 72 mètres du glacier Colle Gnifetti à la frontière italo-suisse.

"Le fait est que la carotte de glace a été pleine de surprises … lorsque nous avons demandé la subvention, nous ne nous attendions pas à faire la lumière sur la pandémie de grippe de 1918 et les conditions météorologiques dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, " a déclaré Michael McCormick, Professeur Francis Goelet d'histoire médiévale de Harvard, président de l'Initiative sur la science du passé humain, et un auteur principal sur le papier. « Avec la carotte de glace - plus de 100 ans - vous pouvez voir ce que vous ne pouvez pas voir avec les archives historiques, qu'il s'agissait d'une anomalie extraordinaire."

Directeur de l'Institut du changement climatique Paul Mayewski, un autre auteur principal, a déclaré que leur analyse comprenait des proxys chimiques pour 60 variables différentes et était capable de détecter les changements dans la colonne de glace liés à des tempêtes spécifiques. La découverte la plus significative a été des concentrations élevées de sodium et de chlorure - un marqueur de l'origine de l'anomalie dans les eaux salées de l'Atlantique Nord - entre 1914 et 1919 qui étaient inégalées en 100 ans.

Mayewski a déclaré qu'un facteur important pour permettre les résultats était l'emplacement en Europe centrale du glacier à partir duquel la carotte a été prélevée.

"Plus la carotte de glace est proche de l'action, plus c'est pertinent, " Mayewski a déclaré. "Je pense que la chose la plus intéressante [est] que, dans un mauvais sens, une tempête parfaite se produit. … Dans ce cas particulier, c'était la combinaison d'une pandémie et du changement climatique et nous savons tous que c'est exactement ce qui se passe en ce moment. Dans le cas de la Première Guerre mondiale, les personnes qui ont été touchées par cela - jusqu'à 500 millions - étaient encore moins susceptibles de s'en sortir à cause de tous les stress qui existaient déjà, tout, du champ de bataille à la malnutrition."

Les récits historiques des conditions au front mentionnent couramment des pluies torrentielles qui ont rempli les tranchées d'eau, garder les troupes continuellement trempées, et créant des mers de boue agitée qui engloutit, les chevaux, Machines, même les hommes. Poète plus citée Mary Borden, une infirmière de guerre et suffragette, qui après La Somme écrivit « Le Chant de la boue, " dans lequel elle se réfère à themuck comme " la vaste tombe liquide de nos armées " dont " monstrueux, le ventre distendu empeste les morts non digérés."

L'étude a relevé trois pics de fortes pluies suivis de pics de mortalité en 1915 et 1916, ce qui a conduit à de mauvaises récoltes et à des difficultés pendant ce qu'on a appelé "l'hiver du navet" en Allemagne. Le saut final en 1918 a précédé la vague la plus meurtrière de la grippe espagnole à l'automne alors que la guerre touchait à sa fin.

Bien que le débat demeure sur les origines de la grippe espagnole, il ne semble guère douteux de l'impact meurtrier des vagues qui ont commencé au printemps 1918 et de son lien avec les mouvements de troupes en temps de guerre. Bien que les estimations varient, on pense qu'il a infecté 500 millions et tué 30 à 50 millions.

"L'environnement est un système complexe, " Plus a dit. "Nous ne pouvons pas tenir compte de toutes les variables de la façon dont le climat affecte l'épidémie de maladie, mais nous savons pertinemment que c'est le cas."