Une étude menée par des chercheurs en environnement de l'Université du Texas à Arlington suggère un décalage entre la perception de la contamination des eaux souterraines et la mesure dans laquelle cette contamination est attribuable à l'extraction de pétrole et de gaz naturel.

Les membres du Collaborative Laboratories for Environmental Analysis and Remediation (CLEAR) de l'UTA ont découvert que des échantillons de seulement cinq des 36 puits d'eau privés montraient des indications potentielles de contamination provenant de l'exploitation pétrolière et gazière non conventionnelle, un processus à multiples facettes qui comprend la fracturation hydraulique. Les échantillons ont été prélevés dans le Barnett, Aigle Ford, Régions de Haynesville et Marcellus Shale en réponse à des allégations anecdotiques de contamination liée au pétrole et au gaz.

L'étude, « Caractérisation des allégations anecdotiques de contamination des eaux souterraines dans les bassins énergétiques de schiste, " apparaît dans le journal Science de l'environnement total .

Kevin Schug, Shimadzu Distinguished Professor of Analytical Chemistry et co-fondateur et directeur de CLEAR, a dirigé l'étude avec le co-fondateur de CLEAR, Zacariah Hildenbrand. Les autres auteurs étaient Doug Carlton, chef de projet CLEAR; Paige Osier, un assistant de recherche diplômé dans le laboratoire CLEAR; Sabrina Habib, un professeur assistant à l'Université de Caroline du Sud; et Paula Stigler-Granados, professeur assistant à la Texas State University.

« Nous avons constaté que les données sur la qualité de l'eau correspondaient très rarement aux perceptions que les propriétaires de puits avaient de leurs situations individuelles, " Schug a déclaré. " Cette déconnexion entre la perception et la réalité est peut-être attribuée aux sentiments négatifs dominants envers la fracturation hydraulique ainsi qu'à une myriade de facteurs environnementaux qui rendent l'attribution de source ponctuelle très difficile. "

L'équipe suggère qu'à mesure que la fracturation hydraulique et le développement du pétrole et du gaz non conventionnels continuent de se développer, des collaborations avec des citoyens concernés qui sont formés pour collecter des mesures fiables peuvent être bénéfiques.

"Ces mesures pourraient aider à guider les scientifiques à travers des ensembles de données plus importants dans des zones d'étude plus vastes que ce qui est présenté dans cette étude, " dit Schug. " Inversement, les scientifiques devraient fournir des connaissances impartiales aux communautés pour aider à la prise de décision fondée sur des preuves scientifiques, offrant les avantages et les risques possibles de la fracturation hydraulique d'une manière claire et transparente."

Hildenbrand a déclaré que la récente étude CLEAR fournit des résultats essentiels pour mieux comprendre les implications environnementales de l'extraction d'énergie de schiste.

"Il s'agit d'une recherche fondamentale où les allégations anecdotiques de contamination ont été examinées exclusivement, " dit-il. " Avec ces découvertes, nous avons maintenant une méthode hiérarchique pour examiner la présence de contamination d'origine humaine dans les conditions hydrogéologiques les plus variables. »