L'agriculture africaine est fondamentale pour soutenir les moyens de subsistance ruraux et soutenir la croissance économique, et peuvent bénéficier de la technologie et des avancées dans d'autres secteurs de développement. Une solution pour aider l'agriculture africaine peut venir d'un secteur improbable :l'assainissement.

La plupart du travail dans le secteur agricole africain est effectué par de petits agriculteurs, mais c'est un moyen de plus en plus difficile de gagner sa vie. Les petits agriculteurs ont un accès limité à l'irrigation, sont vulnérables aux approvisionnements essentiels en phosphore pour leurs cultures, nuisibles, les maladies et les alimentations électriques ne sont pas fiables là où elles existent. Accès aux nouvelles technologies agricoles, comme les engrais renouvelables, sont limités. En outre, ils sont particulièrement vulnérables aux effets du changement climatique.

Et si au moins une partie de la solution à ces problèmes résidait dans un autre défi majeur du continent :en l'occurrence, assainissement.

Sur tout le continent, moins de 10 % de la population est raccordée à un système d'égouts; avec la plupart des ménages utilisant un certain type de technologie d'assainissement sur place (par exemple, des latrines à fosse ou des fosses septiques). S'il n'est pas géré correctement, les excréments non traités peuvent avoir de graves répercussions sur la santé humaine et environnementale. Mais s'il est bien géré, les déchets humains peuvent offrir de nombreuses opportunités :ils sont riches en nutriments (azote, phosphore et potassium), le carbone (pour l'énergie) et l'eau.

Tous peuvent être exploités en ressources productives en utilisant des technologies qui atténuent également les risques pour la santé associés aux eaux usées non traitées et aux déchets solides. Le produit final peut être livré aux petits agriculteurs pour fertiliser leurs cultures. Les déchets alimentaires des grands marchés peuvent également être convertis en nutriments pour les agriculteurs.

Relier deux enjeux majeurs du développement durable – les déchets organiques des services d'alimentation et d'assainissement et l'agriculture – peut permettre aux pays de développer une économie circulaire . Cela pourrait remédier à la perte inutile de ressources. Il présente également une alternative au système d'utilisation et d'élimination du statu quo, et se concentre sur la réutilisation et le recyclage des déchets et des ressources.

Le continent africain a une capacité énorme et une base de ressources naturelles abondamment riche. Mais un manque d'incitations du secteur privé, rigidité institutionnelle, et le manque de systèmes pour soutenir l'utilisation d'engrais renouvelables, a empêché l'amélioration de la gestion des déchets organiques à grande échelle et des pratiques agricoles alternatives.

Nos recherches en cours sur l'assainissement et les systèmes alimentaires suggèrent que de nombreux pays africains sont bien placés pour bénéficier de cette approche. En réalité, un projet déjà en cours au Malawi montre comment cela peut être fait.

L'histoire du Malawi

Au Malawi, l'agriculture emploie jusqu'à 64% de la population. Le gaspillage d'aliments frais est un problème majeur de santé et de gestion urbaine. C'est parce que la plupart des gens font encore leurs achats en général, marchés à ciel ouvert qui produisent beaucoup de déchets.

Au marché de Limbé, le plus grand de la Ville de Blantyre, plus d'une tonne de déchets organiques - comme des tomates trop mûres, les pelures de banane et les feuilles de chou – sont générées chaque jour. Le conseil municipal transporte les déchets du marché à une installation de compostage où il est transformé en riche, compost organique. Celui-ci est ensuite vendu aux consommateurs.

Ce n'est pas une approche utilisée partout en raison du transport, contraintes logistiques et spatiales, mais l'installation de Blantyre montre qu'il est techniquement possible de détourner les déchets des décharges et d'ajouter de la valeur à un produit autrement inutile.

Des analyses économiques des bénéfices du compostage ont été menées. Il montre que les avantages financiers et environnementaux sont supérieurs à ceux de la mise en décharge. En Afrique, un compostage en andain ouvert peut être une option peu coûteuse pour le conseil local pour gérer ses déchets organiques.

L'utilisation d'excréments humains recyclés peut également apporter des améliorations de rendement positives, mais les perceptions de la communauté restent un obstacle à l'adoption de ces engrais.

Structures de soutien

Tout projet innovant nécessitera la contribution et l'adhésion des petits exploitants agricoles et sera adapté à leurs besoins et compétences en matière de développement. Les méthodes traditionnelles de vulgarisation agricole consistant à fournir aux agriculteurs de nouvelles technologies ont peu de chances de réussir sans une sensibilisation adéquate et des approches fondées sur des preuves. Les agents de vulgarisation peuvent travailler avec les agriculteurs - en utilisant leurs connaissances approfondies - pour développer des systèmes de recyclage organique à la ferme qui sont peu coûteux et qui leur permettent de réduire leur utilisation d'engrais externes.

Des institutions fortes qui soutiennent les économies circulaires et l'application des réglementations en matière de gestion des déchets sont également cruciales. Dans une économie circulaire, une gamme de politiques qui créent des normes pour les importations et la production, incitations fiscales, et des objectifs explicites peuvent aider à modifier les comportements et à motiver les industries.

Au Malawi, le même type de subvention actuellement en place pour les engrais chimiques pourrait être mis à l'essai pour les engrais organiques (comme nous l'avons constaté au Sri Lanka) pour évaluer l'intérêt et la demande du marché.

Le secteur privé a besoin d'incitations pour réduire les risques et associer de nouveaux produits aux agriculteurs. Au Malawi, emprunter de l'argent aux banques est assorti d'un taux d'intérêt de 23 %. Les coopératives de micro-crédit existent, mais les prêts sont souvent modestes. Cela crée peu d'incitations pour les entreprises privées à investir dans des usines de gestion des déchets ou à commercialiser des engrais organiques. Les banques peuvent jouer un rôle crucial en stimulant le secteur privé au Malawi et en créant de nouvelles opportunités commerciales.

De belles opportunités

Un cadre d'économie circulaire peut profiter aux pays africains en améliorant les résultats de développement tout en réduisant les dommages environnementaux. Cela peut aider les nations à travailler à la réalisation des objectifs de développement durable d'une manière intégrée en reliant l'alimentation, déchets, et les systèmes d'assainissement.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.