Une nouvelle étude de l'Université de Caroline du Nord à Chapel Hill estime que le changement climatique futur, si elle n'est pas traitée, devrait causer environ 60, 000 décès dans le monde en 2030 et 260, 000 décès en 2100 en raison de l'effet du changement climatique sur la pollution atmosphérique mondiale.

L'étude, à paraître dans le numéro en ligne anticipé du 31 juillet de Nature Changement Climatique , ajoute aux preuves de plus en plus nombreuses que les effets globaux sur la santé d'un changement climatique sont susceptibles d'être extrêmement négatifs. Il s'agit également de l'étude la plus complète à ce jour sur les effets du changement climatique sur la santé via la pollution de l'air, car il utilise les résultats de plusieurs des meilleurs groupes mondiaux de modélisation du changement climatique.

« Comme le changement climatique affecte les concentrations de polluants atmosphériques, il peut avoir un impact significatif sur la santé dans le monde entier, s'ajoutant aux millions de personnes qui meurent chaque année de la pollution de l'air, " a déclaré Jason West, qui a dirigé les recherches à l'UNC-Chapel Hill avec l'ancienne étudiante diplômée et premier auteur Raquel Silva.

Des températures plus élevées accélèrent les réactions chimiques qui créent des polluants atmosphériques comme l'ozone et les particules fines, qui ont un impact sur la santé publique. Les endroits qui deviennent plus secs peuvent également avoir une pollution de l'air plus grave en raison de moins d'élimination par la pluie, et une augmentation des incendies et de la poussière soufflée par le vent. Comme les arbres réagissent à des températures plus élevées, ils émettront également plus de polluants organiques.

West et Silva ont utilisé un ensemble de plusieurs modèles climatiques mondiaux pour déterminer le nombre de décès prématurés qui se produiraient en raison de l'ozone et des particules en 2030 et 2100. Pour chaque modèle, l'équipe a évalué les changements projetés de la pollution atmosphérique au niveau du sol qui pourraient être attribués aux futurs changements climatiques. Ils ont ensuite superposé ces changements spatialement sur la population mondiale, tenant compte à la fois de la croissance démographique et des changements attendus de la sensibilité à la pollution atmosphérique.

Dans l'ensemble, West et Silva ont découvert que le changement climatique devrait augmenter les décès liés à la pollution de l'air dans le monde et dans toutes les régions du monde, à l'exception de l'Afrique. Spécifiquement, cinq modèles sur huit prédisent qu'il y aura plus de décès prématurés en 2030, et sept des neuf modèles en 2100.

"Notre conclusion selon laquelle la plupart des modèles montrent une augmentation probable du nombre de décès est le signal le plus clair à ce jour que le changement climatique sera préjudiciable à la qualité de l'air et à la santé, " dit Ouest, professeur agrégé de sciences et d'ingénierie de l'environnement à la UNC Gillings School of Global Public Health. « Nous avons également collaboré avec certains des meilleurs groupes mondiaux de modélisation du climat aux États-Unis, Royaume-Uni, La France, Japon et Nouvelle-Zélande, faisant de cette étude la plus complète à ce jour sur la question."

En plus d'exacerber les décès liés à la pollution atmosphérique, on s'attend à ce que le changement climatique affecte la santé par des changements dans le stress thermique, accès à l'eau potable et à la nourriture, violentes tempêtes et la propagation de maladies infectieuses.