La Grande barrière de corail, située au large de la côte est de l'Australie, est le plus grand écosystème de récifs coralliens au monde. Le récif couvre une superficie de plus de 300 000 kilomètres carrés et comprend un large éventail de profondeurs océaniques, et il contient une biodiversité telle qu'il en fait l'un des écosystèmes les plus complexes de la Terre. Tout comme n'importe quel autre écosystème sur Terre, la Grande Barrière de Corail s'appuie sur des composants biotiques et abiotiques pour le maintenir fonctionnel et stable.
Récifs coralliens
Le corail est la base de la diversité de la vie animale et végétale de la Grande Barrière de corail. Le corail se compose de polypes, qui sont de très petites créatures qui se reproduisent pour former des colonies. Ces colonies de coraux constituent les récifs de cet écosystème. Les polypes vivent à l'intérieur des coquilles composées principalement de carbonate de calcium, qui est ce que la plupart des gens identifient comme corail, car ces coquilles sont ce qui reste après la mort des polypes et forment la structure des récifs. Le corail prend la forme de bois, de plaques, d'éventails ou de formes de cerveau, et des groupes de coraux ont une apparence de forêt. Ces composants biotiques de la Grande Barrière de Corail créent un habitat pour d'autres êtres vivants.
Animaux marins
Des animaux tels que les tortues de mer, les crabes, les oursins et les poissons agissent en tant que consommateurs dans l'écosystème de la Grande Barrière de corail. Les principaux consommateurs de cet écosystème comprennent le zooplancton et les poissons herbivores, tandis que les autres poissons qui mangent des polypes coralliens ou des bernaches qui mangent du plancton constituent un groupe de consommateurs secondaires. Les grands poissons de récif, les requins, les anguilles et les barracudas constituent les consommateurs tertiaires au sommet de la chaîne alimentaire. Les mammifères marins tels que les dauphins et les phoques, ainsi que les oiseaux marins, agissent également en tant que consommateurs tertiaires. La Grande Barrière de corail abrite plus de 1 500 espèces de poissons, 4 000 espèces de mollusques et plus de 200 espèces d'oiseaux.
Autres composants biotiques
Les plantes et les bactéries sont deux autres composants biotiques majeurs de la Grande barrière de corail . Les bactéries agissent comme des décomposeurs pour cet écosystème, et elles décomposent la matière organique morte et la convertissent en énergie qui peut être utilisée par d'autres êtres vivants dans l'écosystème. Certains animaux, appelés détrivores, consomment également des matières végétales et animales mortes ou en décomposition. Les autotrophes tels que le phytoplancton, les algues et les algues sont les principaux végétaux et principaux producteurs de la Grande Barrière de Corail. Ces plantes convertissent la lumière du soleil en énergie pour l'alimentation et servent de nourriture aux consommateurs primaires.
Composants abiotiques
La température et la lumière du soleil sont deux facteurs abiotiques que l'on retrouve dans presque tous les écosystèmes, mais comme la Grande Barrière de Corail est un l'écosystème aquatique, il a quelques composants abiotiques supplémentaires, y compris la flottabilité, la viscosité, la pénétration de la lumière, les sels, les gaz et la densité de l'eau. La flottabilité fait référence à la force qui supporte le poids d'un organisme. La viscosité est la résistance au mouvement de l'eau de mer. Ces deux facteurs abiotiques contribuent au mouvement des poissons et des mammifères marins. La lumière ne pénètre à la surface de l'océan que sur environ 20 mètres. Il y a beaucoup plus de sel dans la Grande Barrière de Corail que dans un écosystème d'eau douce, et certains composants biotiques qui vivent près des estuaires, où l'eau douce se mélange à l'eau salée, doivent faire face à des quantités changeantes de sel dans l'eau. L'eau contient moins d'oxygène que l'air. De plus, la densité de l'eau dans la Grande Barrière de corail change avec la profondeur, ce qui modifie les composants biotiques qui peuvent vivre à une profondeur donnée.
