La Thaïlande a renforcé les plans menés par la Chine pour ouvrir un tronçon clé du fleuve Mékong, dans une rare victoire pour les militants luttant pour préserver la voie navigable la plus importante d'Asie du Sud-Est.

Pékin a longtemps voulu faire sauter 97 kilomètres (60 miles) de roches et draguer le lit de la rivière dans le nord de la Thaïlande pour ouvrir un passage aux énormes cargos.

La vision est de créer un lien commercial fluvial de la province chinoise du Yunnan à des milliers de kilomètres au sud à travers les pays du Mékong—Myanmar, Laos, Thaïlande, Cambodge et Vietnam.

Mais les écologistes avertissent que la rivière - la plus riche en biodiversité au monde après l'Amazone - serait ruinée par le dragage, tandis que la souveraineté et la sécurité de la Thaïlande pourraient également être compromises.

Le cabinet thaïlandais a annoncé mardi qu'il avait décidé "d'arrêter le projet" après que Pékin n'ait pas réussi à débloquer les fonds pour de nouvelles études de la zone à draguer.

"C'est une décision audacieuse prise par un pays en aval, " a déclaré Pianporn Deetes du groupe de défense International Rivers, qui a soutenu une campagne populaire de près de 20 ans pour préserver la principale étendue d'eau.

"Cette petite partie du fleuve Mékong sauvera également la partie inférieure du bassin de la destruction, malgré les fortes pressions d'un acteur régional."

La rivière, connu sous le nom de Lancang en chinois, émerge dans la mer de Chine méridionale, l'une des voies maritimes les plus fréquentées au monde et une pièce maîtresse de la stratégie de Pékin "la Ceinture et la Route" en matière d'infrastructure et de commerce.

Pékin renonce rarement aux projets à long terme dans la région du Mékong, réviser souvent le financement ou la planification de barrages controversés, des ports et des mines dans une région qu'il considère comme son arrière-cour.

La Chine insiste sur le fait qu'elle ne cherche que le développement durable du fleuve à travers les barrages hydroélectriques et le commerce.

Mais la rivière est déjà en train de changer, avec des plaintes concernant la diminution des stocks de poissons en Thaïlande et au Cambodge et des terres riches en nutriments dans le delta vietnamien s'affaissant alors que l'écoulement des sédiments est perturbé par des barrages lançant l'amont.

Les experts disent également que les méga-barrages en Chine et au Laos, qui compte des dizaines de projets hydroélectriques, aggravent la sécheresse saisonnière en Thaïlande.

© 2020 AFP