rivière Omo, Barrage de Gibe III à Wolayita. Crédit :Wikimedia Commons/Mimi Abebayehu
Englobant des pans de l'Éthiopie, Soudan du Sud et Kenya, le bassin Omo-Turkana est l'un des plus anciens paysages du monde qui est connu pour avoir été habité par l'Homo sapiens et est aujourd'hui l'un des exemples les plus extraordinaires de diversité ethnique au monde. Rien que dans la basse vallée de l'Omo, une histoire variée de rencontres interculturelles s'est jouée pour produire huit groupes ethniques distincts, parlant de nombreuses langues de l'afro-asiatique au nilo-saharien.
Dans un camp de bétail sur la rive de l'ancienne rivière Omo, un ancien Mursi m'a imploré de "raconter notre histoire afin que d'autres puissent nous connaître avant que nous ne soyons tous morts dans le désert". Là où la rivière se termine dans le lac Turkana, ce sentiment a été repris par les pêcheurs locaux :« Vous trouverez nos os dans le désert. L'histoire du bassin Omo-Turkana est désormais celle de l'Etat éthiopien exploitant sa périphérie au nom du « développement », piétinant ainsi les droits humains de ses citoyens.
Le barrage et les damnés
Durant la dernière décennie, le gouvernement éthiopien a fait avancer un énorme barrage hydro-électrique sur l'Omo, connu sous le nom de Gibe III. Sans aucune consultation significative avec les communautés affectées, l'État s'est également approprié des pâturages et de l'eau douce, menaçant leurs ressources vitales et leur patrimoine local.
Tout cela s'est produit malgré l'obtention du statut de site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1980. Comme Richard Leakey, le paléoanthropologue kenyan, écologiste et politicien l'ont dit, "ces événements sont profondément troublants".
Les enfants Hamar traient l'un des bovins de leur famille. Crédit :J. Dubosson, Auteur fourni
L'achèvement de Gibe III, Le plus haut barrage d'Afrique à ce jour, a supprimé la crue annuelle et réduit radicalement le débit de l'Omo, qui produit 90 % de l'apport d'eau douce du lac Turkana. Ce faisant, il a réduit les sédiments et les nutriments essentiels à l'agriculture traditionnelle, pâturages riverains et habitat du poisson.
Plus de 30 % du débit entrant du lac sera détourné pour des projets d'irrigation commerciale. Le résultat pourrait être une baisse du niveau du lac comparable à celle de la mer d'Aral en Asie centrale, qui a diminué de plus des deux tiers depuis les années 1960 en raison des prélèvements d'irrigation et qui a été qualifiée de "pire catastrophe environnementale au monde". Pour faire place aux plantations commerciales prévues dans la vallée de l'Omo, des dizaines de milliers d'hectares de terres seront expropriés et des milliers de populations locales déplacées.
L'ancien lit du lac. Ce qui reste de la mer d'Aral est fortement pollué. Crédit :T. Clack, Auteur fourni
Développement à tout prix
La nécessité de voir le "développement" comme plus qu'une simple question d'augmentation du PIB est bien établie. Dans son ouvrage fondateur, Le développement comme liberté, l'économiste lauréat du prix Nobel, Amartya Sen, démontré que le développement durable doit être fondé sur l'accès universel aux nécessités sociales et économiques ainsi que sur les droits politiques et civils. Les nombreuses communautés du bassin Omo-Turkana ont subi une restriction systématique de leurs droits les plus élémentaires et essentiels.
Les accords internationaux auxquels le gouvernement éthiopien a souscrit, tels que le Pacte international de 1993 relatif aux droits civils et politiques et le Pacte international sur les droits économiques, Les droits sociaux et culturels l'obligent à protéger et à promouvoir les droits des cultures minoritaires et à garantir le « droit de chacun à participer à la vie culturelle ».
Autrefois le quatrième plus grand lac du monde, la mer d'Aral s'est réduite à environ 10 % de sa taille dans les années 1960. Crédit :T. Clack, Auteur fourni
Depuis 1948, L'Éthiopie a également adhéré à la Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide. L'article II interdit la destruction « d'un ressortissant, ethnique, groupe racial ou religieux". Raphael Lemkin, qui a inventé le mot "génocide", a défini de manière célèbre le besoin spécifique de se protéger contre « la désintégration des institutions politiques et sociales de la culture, sentiments nationaux, religion, et l'existence économique des groupes nationaux".
Il est difficile de ne pas conclure que ce que nous voyons dans l'Omo est le mépris total de ces engagements par le gouvernement éthiopien. Ses politiques de développement ne transforment pas seulement le paysage et le patrimoine, mais détruisent des systèmes complexes de vie durable qui perdurent depuis des millénaires. The huge injustice of all this is that the ecological costs will be borne by local communities while the profits will be enjoyed by central and international corporations.
Pendant ce temps, centuries of collective wisdom relating to livestock diversification, flood dependant cultivation and customary obligations and mechanisms of livestock exchange, will be made redundant.
Two Mursi warriors prepare for a ceremonial duel. Credit:T. Clack, Auteur fourni
This is not to deny, of course, that development, in the sense defined by Sen, is a laudable and necessary enterprise. But we must also recognise that large-scale infrastructure projects are likely to have far reaching consequences for the lifestyles and cultural identities of those they displace.
Projects which set out to increase economic growth without regard for social justice and individual rights are not worthy of the name "development". Development must benefit locals and for this to happen their voices must not only be heard but also given a central and determining role in any discussions about the future of their lands and livelihoods.
Both cradle and crucible of our species, the Omo-Turkana Basin is unique and precious. Its heritage and history, as well as responsibility for its future, are shared by us all.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
