Les scientifiques de Caltech et du JPL ont lié un changement des conditions météorologiques hivernales en Europe et dans le nord de l'Eurasie à une réduction de la pollution de l'air.

Au cours des 50 dernières années, la fréquence des journées extrêmement froides a diminué dans toute l'Europe et le nord de l'Eurasie, qui comprend la Russie. La combinaison d'observations à long terme avec un modèle climatique de pointe a révélé ce que les chercheurs décrivent comme une "signature sans ambiguïté" de la réduction de la libération d'aérosols artificiels au cours de cette période. Cela a provoqué des changements dans le courant-jet polaire de l'hémisphère nord en hiver (un canal d'air se déplaçant rapidement d'ouest en est) et une variabilité de la température de surface pendant cette période.

Les travaux suggèrent que les aérosols, qui sont des particules solides qui polluent l'atmosphère à cause d'activités comme la combustion du charbon, peuvent avoir un impact plus important sur les conditions hivernales extrêmes que les gaz à effet de serre à l'échelle régionale, bien que la relation entre les aérosols et les conditions météorologiques extrêmes soit compliquée à démêler.

"Cette découverte souligne l'importance de comprendre les effets des aérosols anthropiques pour une projection climatique précise des événements météorologiques extrêmes, qui est crucial pour formuler des stratégies d'atténuation et d'adaptation au changement climatique, " dit Yuan Wang, scientifique au Caltech et au JPL, que Caltech gère pour la NASA, et l'auteur principal d'une étude sur la recherche publiée dans Nature Changement Climatique le 3 février.

Wang et ses collègues ont découvert que des réglementations plus strictes en matière de pollution de l'air entraînaient une réduction des aérosols atmosphériques, et, car il y avait moins de particules dans l'atmosphère pour réfléchir la lumière du soleil, cela a entraîné un effet de réchauffement local. Des températures plus chaudes en Europe ont entraîné un gradient de température plus fort entre l'Europe et le pôle Nord, qui à son tour a aidé à verrouiller le courant-jet dans une écurie, position relativement droite.

Quand le courant-jet serpente, plongeant vers le sud, il peut transporter l'air froid de l'Arctique vers des latitudes plus méridionales. Certains modèles climatiques ont prédit que l'augmentation constante de la température arctique, causé par le réchauffement climatique induit par les gaz à effet de serre, pourrait affaiblir le courant-jet et le faire serpenter, mais l'équipe de Wang a trouvé un mécanisme sous-jacent plus compliqué.

"Cela nous dit que pour les hivers extrêmes, les aérosols ont un impact plus important que les gaz à effet de serre, " dit Jonathan Jiang de JPL, co-auteur de la Nature Changement Climatique étudier, qui dirigeait la recherche.

Parce que la Chine devrait promulguer des réglementations sur la pollution atmosphérique qui entraîneront une réduction des aérosols au cours des deux à trois prochaines décennies, le modèle prédit qu'un effet similaire pourrait également être observé sur l'Asie orientale.

L'étude s'intitule « La réduction des émissions d'aérosols en Europe supprime les extrêmes hivernaux au nord de l'Eurasie ».