Une nouvelle évaluation mondiale montre que les impacts humains ont considérablement réduit les symbioses plantes-champignons, qui jouent un rôle clé dans la séquestration du carbone dans les sols. La restauration de ces écosystèmes pourrait être une stratégie pour ralentir le changement climatique.

Les transformations induites par l'homme des écosystèmes terrestres ont fortement affecté les schémas de distribution des symbioses plantes-champignons connues sous le nom de mycorhizes. Ces changements ont considérablement réduit la végétation présentant une variété particulière de mycorhizes, les ectomycorhizes, un type de symbiose plante-fongique d'une importance cruciale pour le stockage du carbone dans le sol. L'étude, publié dans la revue Communication Nature , montre que la perte de la symbiose ectomycorhizienne a réduit la capacité de ces écosystèmes à séquestrer le carbone dans les sols.

La plupart des espèces végétales forment des symbioses avec divers champignons, dans lequel les champignons fournissent des nutriments aux plantes, tandis que les plantes fournissent du carbone aux champignons. Des recherches antérieures ont montré que ces relations augmentent le potentiel de la végétation à éliminer le CO 2 de l'atmosphère et la séquestrer dans les sols. Cependant, en raison de la complexité de ces relations et des multiples espèces impliquées, il a été difficile d'estimer l'impact global de telles symbioses.

L'étude est la première à fournir une comptabilité globale de la distribution de la végétation mycorhizienne à travers la planète ainsi que des estimations de leur contribution aux stocks de carbone terrestre. Même avec la perte des symbioses mycorhiziennes, l'étude constate, que les écosystèmes englobant la végétation mycorhizienne stockent de l'ordre de 350 gigatonnes de carbone à l'échelle mondiale, contre seulement 29 gigatonnes stockées dans la végétation non mycorhizienne.

"Les activités humaines telles que les pratiques agricoles ont modifié 50 à 75 % des écosystèmes terrestres de la Terre, transformer les zones naturelles avec des associations de plantes mycorhiziennes séquestrant le carbone auparavant en des relations beaucoup plus faibles. En modifiant les plantes qui poussent sur une grande partie de la surface de la Terre, de celles qui ont un fort stockage de carbone dans le sol à un faible stockage de carbone, nous avons potentiellement contribué à l'augmentation du CO atmosphérique. 2 , " déclare Ian McCallum, chercheur à l'IIASA, un co-auteur de l'étude.

Cette étude identifie un mécanisme potentiel qui pourrait être utilisé pour diminuer le CO atmosphérique 2 via un stockage amélioré du carbone du sol. Restaurer la végétation indigène qui forme une symbiose ectomycorhizienne avec les champignons du sol, surtout dans les terres agricoles abandonnées et stériles, les auteurs disent, pourrait aider à atténuer les pertes anthropiques de carbone du sol et à atténuer les augmentations des gaz à effet de serre atmosphériques.

"Parmi les voies dont dispose l'humanité pour atteindre le CO atmosphérique 2 objectifs de suppression, l'accumulation de carbone dans la végétation et le sol est une voie prometteuse, dans laquelle la symbiose mycorhizienne joue un rôle très important. Nos nouvelles cartes détaillées de la distribution mycorhizienne à travers le monde permettront de concevoir des politiques conscientes pour réduire le CO atmosphérique 2 en séquestrant le carbone dans le sol et les plantes, " dit l'auteur principal Nadejda Soudzilovskaia, chercheur à l'Université de Leiden aux Pays-Bas.