Le premier train de nuit à partir de 16 ans pour la Belgique est parti de Vienne dimanche, transportant des politiciens autrichiens et européens qui espèrent que la nouvelle route pourra servir d'exemple alors que le continent tente d'atteindre ses objectifs climatiques.

Les voitures du "OBB Nightjet" ont quitté la gare principale de Vienne ponctuellement à 20h38 au son d'un groupe live jouant l'hymne européen "Ode to Joy", le slogan #loveyourplanet blasonné le long de leurs côtés.

Arrivée prévue à Bruxelles lundi à 10h55, le trajet en train émet moins d'un dixième du CO2 par passager qu'un vol équivalent.

La société nationale autrichienne des chemins de fer OeBB est depuis plusieurs années pionnière dans le renouveau des trains de nuit, et le président du conseil d'administration d'OeBB, Andreas Matthae, a déclaré qu'il était «fier» de la nouvelle route.

Martin Selmayr, membre d'un groupe d'eurodéputés autrichiens, auparavant le puissant chef de cabinet du président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker et maintenant le représentant de l'UE à Vienne.

Pour le vacancier britannique Daniel, 35, le train était le choix évident, non pas pour des raisons environnementales mais pour le confort.

"Pas de routine aéroportuaire, c'est agréable et facile... c'est relaxant, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Liesbet Vandebroek, qui vit en Autriche mais travaille pour l'office du tourisme de la région des Flandres belges, a déclaré qu'il était important pour elle de faire le voyage fréquent à Bruxelles avec "le moins d'empreinte possible", mais a également exprimé des paroles lyriques sur la romance du train de nuit.

"En tant qu'étudiant, je voyageais partout avec le train de nuit, c'est si tranquille... et très nostalgique, " dit Vandebroek.

Le service Vienne-Bruxelles fonctionnera dans un premier temps les dimanches et mercredis.

Le match retour se déroulera les lundis et jeudis avec une portion séparée pour desservir Munich et Innsbruck.

En octobre, OeBB a déclaré que les réservations de ses trains de nuit avaient augmenté de 11% en glissement annuel.

Avec des prix pour les sièges non-couchettes aussi bas que 19 euros (21 $), il affirme que ses services sont compétitifs par rapport aux compagnies aériennes à bas prix, même si les couchettes peuvent coûter beaucoup plus cher.

OeBB opère, seul ou en partenariat, 27 trains de nuit avec un autre nouveau service vers Amsterdam dont le démarrage est prévu en décembre.

Fin 2016, OeBB a acheté les trains de nuit de l'opérateur ferroviaire public de l'Allemagne voisine, Deutsche Bahn, ce que Matthae a admis était considéré comme risqué à l'époque.

La nouvelle ministre autrichienne de l'Environnement vert, Leonore Gewessler, a déclaré que cette décision avait été justifiée et que la nouvelle route était conforme à l'ambition du gouvernement autrichien de rendre le pays neutre en carbone d'ici 2040.

« Aucune autre ville de l'Union européenne n'a autant de trains de nuit au départ de Vienne, et le réseau peut être étendu davantage, " a déclaré Gewessler.

© 2020 AFP