La lutte pour obtenir suffisamment d'aliments nutritifs pourrait être bien pire qu'on ne le pensait auparavant, selon une nouvelle étude examinant l'intersection entre la faim et les types d'aliments trouvés dans les magasins à proximité.

Des chercheurs de l'Ohio State University ont interrogé plus de 650 ménages à proximité d'un corridor urbain majeur - et diversifié sur le plan économique et racial - à Columbus, Ohio, pour en savoir plus sur leur accès à la nourriture et en particulier à des aliments sains. Ils se sont efforcés d'identifier des ménages représentatifs en termes de race, âge, le sexe et le revenu du ménage.

« Près d'un tiers des ménages étaient en situation d'insécurité alimentaire, et plus de 16 pour cent avaient une sécurité alimentaire très faible, signifiant qu'ils sautaient des repas, à risque de souffrir de la faim et probablement de s'absenter du travail et de l'école et de souffrir de problèmes de santé en conséquence, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Michelle Kaiser, professeur adjoint de travail social à l'Ohio State. L'étude apparaît dans le Journal de la faim et de la nutrition environnementale .

"Les estimations précédentes basées sur les données du recensement au niveau du comté auraient suggéré qu'environ la moitié des ménages n'avaient pas assez de nourriture ou un accès adéquat à la nourriture, " elle a dit.

Les ménages en situation d'insécurité alimentaire ont un accès insuffisant à une nourriture de qualité, périodiquement n'ont pas les moyens de se nourrir de manière adéquate et saine et dépendent souvent des banques alimentaires et d'autres sources de nourriture.

Sur 663 ménages interrogés par les chercheurs de l'Ohio State, 26% n'étaient pas du tout satisfaits de leur capacité à accéder facilement à la nourriture et 27% ont déclaré qu'il n'était pas facile de trouver des fruits et légumes frais, même si la plupart des personnes interrogées - 86 pour cent - ont déclaré que la valeur nutritionnelle était « importante » ou « très importante » pour eux lors de leurs achats. Globalement, 32 pour cent des ménages avaient une sécurité alimentaire faible ou très faible. L'enquête a porté sur environ 1 % des ménages des quartiers compris dans la zone d'étude.

En plus de l'enquête, les chercheurs ont audité 90 magasins où les personnes de ces ménages faisaient leurs achats. Ils ont examiné les prix et comparé les articles sur les étagères des magasins et dans leurs glacières et congélateurs aux recommandations du Thrifty Food Plan et de MyPlate du ministère de l'Agriculture des États-Unis. Le plan alimentaire spécifie des aliments à faible coût pour fournir une nutrition adéquate et constitue la base du programme fédéral d'aide à la nutrition supplémentaire, ou SNAP. MyPlate fournit des conseils nutritionnels et souligne l'importance des fruits, les légume, grains entiers et protéines saines.

La plupart des personnes interrogées dans l'étude ont fait leurs courses dans un supermarché, mais la plupart faisaient aussi régulièrement leurs achats dans d'autres magasins à proximité de leur domicile. Pour les personnes en situation d'insécurité alimentaire, cela signifiait principalement des livraisons à emporter, les dépanneurs et les entreprises telles que les pharmacies qui abritent des marchés partiels.

Ces magasins peuvent avoir des fruits et légumes et d'autres aliments sains, mais les offres sont assez limitées, dit Kaiser.

« Dans bien des cas, c'est là que les gens vont acheter leur nourriture régulièrement parce que c'est le magasin où ils peuvent se rendre, " elle a dit.

Les épiceries traditionnelles à service complet se retirent de plus en plus des zones à faible revenu et il est rare qu'une entreprise choisisse de localiser une nouvelle épicerie à l'intérieur de la ville, particulièrement près des zones les plus pauvres, dit Kaiser.

"Cette étude a exposé les expériences très différentes de personnes qui vivent toutes dans la même ville, ", a déclaré Kaiser. "Je soupçonne que la plupart des gens ne reconnaissent pas qu'il existe de telles divergences et ne peuvent pas imaginer vivre là où ils ne pourraient pas facilement aller à l'épicerie."

Des recherches antérieures ont montré une augmentation de la dépression, l'isolement social et l'anxiété chez les résidents en situation d'insécurité alimentaire, elle a dit.

La bonne nouvelle, c'est qu'il existe des initiatives prometteuses, y compris les efforts visant à inciter les propriétaires de dépanneurs à fournir plus de produits et d'autres aliments nutritifs, dit Kaiser. D'autres options politiques, notamment la recherche de moyens d'inciter les épiceries à s'installer dans les pays à faible revenu, quartiers à faible accès et en veillant à ce que les avantages du SNAP s'alignent sur les recommandations nutritionnelles, elle a dit.

La prochaine étape de la recherche inclura d'autres quartiers de Columbus dans le but de mieux comprendre les expériences des ménages dans les quartiers où vivent davantage d'immigrants et de Latinos.

Bien que l'étude ait porté exclusivement sur Columbus, Kaiser a déclaré qu'elle soupçonnait des disparités similaires dans d'autres régions métropolitaines.