Les efforts des gouvernements pour lutter contre la pollution de l'air peuvent réduire le bien-être mental des gens en ne répondant pas aux attentes des citoyens, dit une nouvelle recherche.

Trois chercheurs ont analysé des données d'enquête sur 25, 000 personnes dans 20 pays européens, y compris le Royaume-Uni, comparer leur bien-être mental autodéclaré, perception de la pollution de l'air dans leur quartier, niveaux de pollution par le dioxyde de soufre dans l'air, et les actions de leur gouvernement pour s'attaquer aux problèmes environnementaux.

Ils ont découvert que dans les pays qui se consacrent davantage à la lutte contre les problèmes environnementaux, comme le Royaume-Uni, Suède et Allemagne, la pollution de l'air perçue a réduit le bien-être mental des gens par rapport à d'autres pays. En Italie, Belgique et Portugal, la pollution de l'air était pire, mais les gens en étaient moins affectés car ils étaient peut-être moins conscients du problème.

Sur une échelle de 0 à 10 pour le bien-être mental, les habitants des pays dotés de politiques environnementales fortes, taxes sur la pollution, et une meilleure organisation et recherche, sont notés 7,5% de moins que les habitants des pays les plus faibles. Cette découverte est intervenue après que les chercheurs ont ajusté les données brutes pour exclure des facteurs tels que le niveau d'éducation des personnes interrogées, afin d'étudier isolément la perception de la pollution de l'air.

Les chercheurs sont :Dr Paola Signoretta, Chercheur invité à l'Université de Loughborough, ROYAUME-UNI, Dr Veerle Buffel, Université catholique d'Anvers, La Belgique, et le professeur Piet Bracke, Université de Gand, La Belgique.

Le Dr Signoretta a déclaré à la conférence de l'Association européenne de sociologie à Manchester aujourd'hui [jeudi 22 août] qu'on pourrait supposer que « les individus qui vivent dans des états écologiques plus avancés sont mieux éduqués en matière d'environnement, plus conscients des problèmes environnementaux et pourraient se sentir plus protégés contre les risques environnementaux en raison des actions environnementales entreprises par leurs gouvernements. »

Cependant, les chercheurs ont découvert que « dans les pays qui accordaient une priorité plus élevée à la lutte contre les problèmes environnementaux, les citoyens pourraient être plus conscients des conséquences négatives des problèmes environnementaux et que leur prise de conscience plus élevée pourrait les amener à être plus vulnérables, en matière de santé mentale, aux grands problèmes de pollution de l'air, bien que leur pays soit un bon état environnemental.

« Donc, les premières mesures prises par les gouvernements pour nettoyer l'environnement ne se traduiront probablement pas immédiatement par un meilleur bien-être personnel. ces politiques pourraient accroître la sensibilisation et le ressentiment et contribuer à aggraver le bien-être mental.

« Les attentes des citoyens peuvent augmenter lorsque les gouvernements commencent à nettoyer leur loi et l'environnement, avec pour résultat un ressentiment croissant à l'égard de tout obstacle à un avenir écologique plus riche. »

Dans l'ensemble, aucune association significative entre la pollution atmosphérique objective et le bien-être mental n'a été trouvée.

Le Dr Signoretta a déclaré que la lutte contre la pollution de l'air devenait de plus en plus importante pour les gouvernements. "L'une des urgences environnementales et de santé publique actuelles est le risque posé par la pollution de l'air pour la santé humaine physique, comme par exemple l'association négative entre la pollution de l'air et les documents sur les maladies respiratoires et cardiovasculaires. De plus en plus, l'effet de la pollution de l'air sur le bien-être subjectif et la santé mentale est également à l'étude."