Une cellule épithéliale des voies respiratoires humaines, qui agit comme une barrière protectrice contre les agents environnementaux inhalés. Il a été démontré que les aérosols contenant du sélénium endommagent ces cellules. Crédit :C M Sabbir Ahmed/UCR
L'excès de sélénium provenant des engrais et d'autres sources naturelles peut créer une pollution de l'air pouvant conduire au cancer du poumon, asthme, et diabète de type 2, selon une nouvelle étude de l'UC Riverside.
L'équipe de recherche a mené des études UCR antérieures dans la région de Salton Sea, qui contient des zones humides riches en sélénium et des sols toxiques pour les oiseaux et les poissons. Ces études ont également révélé que la concentration d'aérosols dans la région, qui sont des particules solides ou liquides en suspension dans l'air, ont augmenté ces dernières années.
Cependant, la composition chimique complète des aérosols, ou si elles auraient des effets sur les humains, resté inconnu. Cela a motivé l'équipe à créer des particules d'aérosol similaires en laboratoire et à les étudier.
Le nouveau papier de l'équipe, publié dans la revue Sciences et technologies de l'environnement , détaille la composition des aérosols riches en sélénium et décrit les multiples façons dont ces particules peuvent endommager les poumons humains.
Bien que les aérosols de la région de la mer de Salton soient susceptibles d'être malsains, Roya Bahreini, professeure agrégée de sciences de l'atmosphère à l'UCR, a déclaré que les habitants de la ville voisine de San Bernardino, Los Angeles, et les comtés de Riverside sont probablement sûrs.
"Typiquement, les masses d'air de la région de Salton Sea n'atteignent pas ces villes, " elle a dit.
Selon Bahreïn, des aérosols dangereux peuvent se produire partout où il y a un excès de sélénium dans le sol, rendant les travailleurs agricoles et ceux qui vivent à proximité de sols contaminés plus vulnérables aux maladies.
Avec le sélénium naturellement présent dans l'environnement, l'excès de sources artificielles est digéré par les microbes du sol et traité par les plantes. Une fois excrété, les vapeurs contenant du sélénium, qui comprennent le composé séléniure de diméthyle, mélanger avec d'autres produits chimiques en suspension dans l'air et devenir finalement l'aérosol toxique contenant du sélénium, qui reste dans l'air pendant environ une semaine.
Le sélénium en petites quantités est important pour réguler le système immunitaire. Une carence peut causer des problèmes de thyroïde, ralentissement de la croissance, et altération du métabolisme osseux.
Comme pour la plupart des substances, trop peut être toxique. Un excès de sélénium peut entraîner un gonflement des poumons, Haleine d'ail, problèmes gastro-intestinaux, atteinte neurologique, et la chute des cheveux.
Les scientifiques pensaient autrefois que le séléniure de diméthyle était moins toxique que les autres formes de sélénium. En réalité, Bahreini a déclaré que les scientifiques avaient déjà proposé de planter des graminées spécifiques dans les zones humides et les sols contenant des quantités excessives de sélénium pour permettre la digestion et l'évaporation des vapeurs contenant du sélénium comme moyen de remédier à ces sites.
Cependant, des études antérieures sur la souris ont montré que les aérosols peuvent provoquer des lésions pulmonaires et une inflammation chez la souris. Selon Ying-Hsuan Lin, professeur adjoint de toxicologie environnementale à l'UCR, cette nouvelle étude montre également comment le séléniure de diméthyle peut former des aérosols et affecter les humains.
L'équipe de Lin a testé les aérosols sur des cellules pulmonaires humaines dans son laboratoire et a découvert qu'ils endommageaient la barrière protectrice des poumons.
"Si les gens y sont exposés assez longtemps, ou en concentration suffisamment élevée, ils ont un plus grand risque de cancer du poumon, " a déclaré Lin. "Il existe également des preuves que les aérosols peuvent provoquer une inflammation allergique des poumons, et perturber le métabolisme du glucose, qui sont liés à l'asthme et au diabète de type 2.
L'équipe prévoit d'autres études pour comprendre les taux d'asthme qui pourraient être liés à l'inflammation allergique qu'elle a observée.
En outre, Lin a déclaré qu'il est important d'identifier d'autres sources d'aérosols contenant du sélénium, car cette étude n'identifie qu'une seule source.
"Nous devons contrôler cela pour améliorer la santé publique, " elle a dit.
