Les smartphones et internet ont révolutionné la société, Commerce, et politique, remodeler notre façon de travailler et de jouer, et comment nos cerveaux sont câblés. Ils ont même révolutionné la façon dont les révolutions sont faites.

Pour les passionnés, ces technologies renforcent la liberté et démocratisent la circulation de l'information, mettre plus de pouvoir entre les mains des gens pour générer un changement politique. Au lendemain de la fusillade de Parkland, Des lycéens ont utilisé les réseaux sociaux pour provoquer un débat public sur les armes à feu aux États-Unis. Cependant, les détracteurs rétorquent que les médias sociaux et Internet favorisent le « slactivisme » :faible, des engagements à faible effort qui ne font guère plus que faire en sorte que les utilisateurs se sentent mieux.

Il est difficile d'évaluer les technologies de communication d'aujourd'hui à moins de comprendre comment les gens communiquaient dans le passé. Ma propre recherche revient sur la façon dont les militants politiques utilisaient le téléphone dans les années qui ont précédé la révolution de la téléphonie mobile, en utilisant les enregistrements des groupes d'activistes et des entretiens pour découvrir comment les conversations téléphoniques ont façonné ce qu'ils ont fait et à quel point ils l'ont bien fait.

Les résultats mettent en évidence l'importance des appels téléphoniques pour favoriser un sentiment de communauté, intimité et connexion. Cela suggère que nous avons perdu autant que nous avons gagné avec nos gadgets de haute technologie.

Le rôle du téléphone fixe dans la contestation politique

Avant Facebook, Internet et téléphones portables, les mouvements politiques ont utilisé les technologies traditionnelles pour recruter des personnes partageant les mêmes idées, collecter des fonds, organiser des événements et plaider en faveur du changement.

Des groupes d'activistes ont appelé les gens au téléphone, ainsi que l'impression, l'envoi et – à la fin des années 1980 – la télécopie. Dans la seconde moitié du 20e siècle, le téléphone était essentiel à l'activisme politique, et cela a aidé à créer des mouvements durables dans lesquels les gens se sentaient émotionnellement liés.

Le téléphone était crucial pour partager des informations rapidement. Aux États-Unis dans les années 1950 et 1960, quand la plupart des Américains avaient des téléphones, le mouvement des droits civiques s'est fortement appuyé sur le téléphone. Des milliers de participants au boycott des bus de Montgomery au milieu des années 1950, par exemple, trouvé des covoiturages en utilisant des arborescences téléphoniques.

Arbres téléphoniques, encore en usage aujourd'hui, sont basés sur des listes de personnes qui appellent d'autres personnes :dix personnes appellent chacune dix personnes, qui appellent ensuite chacun dix personnes. Avant l'e-mail, l'arborescence téléphonique était l'un des moyens les plus rapides et les plus efficaces de diffuser l'information. Un arbre bien organisé pourrait rapidement déclencher des milliers d'appels téléphoniques aux élus ou renvoyer des milliers de personnes à des manifestations.

En 1961, Des lignes de service téléphonique étendu (WATS) ont été introduites, permettant des appels interurbains illimités pour un prix fixe. Ils ont sauvé la vie de certains militants en donnant aux travailleurs de la base qui ne pouvaient pas se permettre des appels longue distance coûteux un moyen d'appeler le siège pour signaler des situations dangereuses.

Dans les années 1980, Les cartes d'appel 1-800 étaient devenues courantes. Les militants pouvaient appeler n'importe qui depuis n'importe quel téléphone tout en laissant les frais à la charge du siège. Le nombre d'appels lancés par des groupes militants a explosé.

En tant que nouveaux mouvements pour la protection de l'environnement, désarmement nucléaire, féminisme, Droits chicanos, Droits des Amérindiens, droits des homosexuels, et les causes conservatrices telles que la prière à l'école ont pris de l'ampleur dans les années 1970 et 1980, le téléphone fixe est resté central.

Le pouvoir de la voix humaine

En 1986, les Américains ont passé 1,97 milliard d'appels par jour – huit appels pour chaque femme, homme et enfant. Ils avaient environ sept fois plus de conversations téléphoniques qu'en 1950, et le nombre augmentait encore. Un membre du personnel des droits de l'homme m'a raconté son travail au milieu des années 80 :« Tout le travail était fait par téléphone. Si je n'étais pas en réunion, J'étais au téléphone."

Ces appels concernaient bien plus que le partage d'informations. Appeler sur un téléphone fixe était une forme de communication à forte intensité de main-d'œuvre, mais il a fourni un contact personnel immédiat, l'occasion d'un véritable échange, et une profondeur émotionnelle qui manquait à la communication écrite.

Les appels ont réussi à intégrer des personnes éloignées dans des communautés profondément ressenties, car le téléphone transmet les capacités de la voix humaine.

La voix est l'un de nos instruments les plus puissants, conçu non seulement pour communiquer, mais aussi pour créer une intimité. Nos voix transmettent les émotions si efficacement que nous pouvons identifier les émotions dans la parole même lorsque les mots eux-mêmes sont étouffés par des murs. La voix indique si vous êtes sincère – ou si vous êtes ivre.

Les pouvoirs de la voix humaine aident à expliquer pourquoi parler au téléphone peut favoriser des sentiments de connexion. Des recherches sur le téléphone dans les années 1980 ont montré qu'un appel faisait que les gens se sentaient désirés, nécessaire, inclus, et impliqué.

C'est pourquoi une récente étude de Harvard Business Review a révélé que les demandes en face à face étaient 34 fois plus réussies que les e-mails.

Une meilleure technologie n'équivaut pas à une meilleure communication

Les critiques des médias numériques disent qu'ils corrodent les relations humaines. La génération qui a grandi sur les téléphones intelligents, qui sont devenus des dispositifs pour éviter de parler, manque d'empathie et lutte pour nouer des amitiés basées sur la confiance, selon une étude.

Dans les communautés en ligne, les gens ont tendance au narcissisme et ne se soucient souvent pas considérablement des sentiments des autres. Wael Ghonim, un Égyptien dont la page Facebook anonyme en 2011 a contribué à renverser une dictature, conclu que les médias sociaux facilitaient « la propagation de la désinformation, rumeurs, chambres d'écho, et discours de haine. L'environnement était purement toxique." L'empathie disparut, il dit.

Les appels fixes ont contribué à instiller des émotions positives :sentiments de connexion, Orgueil, Reconnaissance, un sentiment d'élévation et de bonheur.

Les psychologues nous disent que, que nous soyons extravertis ou introvertis, nous avons besoin de contact humain et nous nous sentons plus vivants après nous être connectés avec d'autres personnes. Les appels téléphoniques ont créé ces connexions. Ils ont rendu les gens plus optimistes et résilients et ont élargi leur état d'esprit. Pour les militants, parler a révélé des connexions qu'ils auraient autrement manquées, et approfondi leur engagement personnel envers la cause et les uns envers les autres.

Le téléphone fixe, bien sûr, n'était pas un support parfait - statique, appels manqués, signaux d'occupation, connexions interrompues, les canulars et les menaces téléphoniques garantissaient la frustration. Vous pouvez vous lier par téléphone, mais vous pouvez aussi argumenter.

Mais l'essor des téléphones intelligents – que les Américains vérifient 8 milliards de fois par jour – n'a pas signifié que nous communiquions mieux. Plus de communication peut signifier que nous nous entendons moins. Parmi les millennials américains, le nombre d'appels vocaux qu'ils passent diminue à mesure que les textos montent en flèche. Et cela signifie que nous pouvons perdre une partie puissante de ce qui nous relie les uns aux autres.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.