La menace profonde du changement climatique futur pour la biodiversité exige que les scientifiques recherchent des moyens toujours plus efficaces d'identifier les espèces les plus vulnérables, collectivités, et les écosystèmes.

Dans une nouvelle étude, Publié dans Nature Changement Climatique , une équipe internationale de scientifiques a montré que les régions les plus riches en biodiversité de la planète sont parmi les plus vulnérables aux futurs changements climatiques.

En établissant des modèles mondiaux d'événements de changement climatique exceptionnellement extrêmes au cours de l'histoire de la Terre, et en les comparant aux modèles du 21e siècle, les chercheurs ont pu montrer que le changement climatique induit par l'homme érodera rapidement d'importants mécanismes susceptibles de maintenir la biodiversité au fil du temps.

"Nos résultats montrent que l'ampleur et le rythme accéléré des futurs changements climatiques affecteront de manière disproportionnée les plantes et les animaux dans les régions tropicales et les points chauds de la biodiversité. Fait inquiétant, ce sont les régions de la Terre avec les plus fortes concentrations de biodiversité, ", déclare l'auteur principal, le professeur agrégé Damien Fordham de l'Institut de l'environnement de l'Université d'Adélaïde.

Historiquement, ces régions ont été des refuges contre le changement climatique pendant les cycles glaciaires-interglaciaires. En offrant un refuge aux espèces en période de réchauffement climatique défavorable, ces refuges sans danger pour le climat ont façonné la biodiversité en permettant à des espèces plus anciennes de survivre et de générer de nouvelles lignées.

« De façon troublante, nos recherches montrent que plus de 75 pour cent de la superficie de ces refuges climatiques seront perdus dans un proche avenir en raison du réchauffement du 21e siècle, " a déclaré le Dr Stuart Brown de l'Université d'Adélaïde, qui a mené l'analyse.

« L'avenir est des plus inquiétants pour les espèces des océans tropicaux. De graves impacts négatifs sur la richesse des espèces de coraux et de la vie marine qu'ils abritent sont attendus dans des régions telles que l'Indo-Pacifique. Cela est susceptible de causer des difficultés humaines aux communautés qui en dépendent. ressources pour la nourriture, l'emploi et le revenu."

Pour les zones où les refuges climatiques devraient persister jusqu'à la fin de ce siècle, les chercheurs montrent que les températures sont susceptibles de dépasser la capacité d'acclimatation de nombreuses espèces, ce qui en fait au mieux des hospices à court terme pour la biodiversité.

Plus généralement, la recherche montre que le futur changement climatique ne menace pas seulement les espèces dans les environnements polaires, mais aussi les régions tropicales, qui contiennent une biodiversité particulièrement élevée.