L'un des impacts les plus difficiles du changement climatique est le risque de plus de décès par temps chaud. Le stress thermique peut exacerber les problèmes de santé existants, notamment le diabète, les maladies rénales et les maladies cardiaques. Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables.

Vous serez peut-être surpris d'apprendre que quelques études récentes suggèrent que le changement climatique réduira les décès liés à la température en Australie. Et une étude connexe publiée dans La Lancette trouvé que le froid tue plus de gens à Sydney, Melbourne et Brisbane que la chaleur.

Mais mes recherches, Publié dans Changement climatique , conteste ces résultats.

En utilisant une méthodologie similaire à celle utilisée dans l'étude publiée dans La Lancette , J'ai trouvé que la majorité des décès liés à la température en Australie sont causés par la chaleur.

Comme les décès liés à la température sont l'une des principales mesures que nous utilisons pour évaluer les effets du changement climatique, il est important que nous les mesurions avec précision et cohérence.

Comment les chercheurs mesurent-ils les décès liés à la température ?

Une partie importante du processus consiste à estimer la proportion de décès survenus par temps froid et par temps chaud.

Pour déterminer cela, de nombreuses études utilisent une température de référence (ou de base). Cette température de référence devrait être un jour où les habitants d'une région se sentent à l'aise et où leur santé est peu susceptible d'être affectée par le froid ou la chaleur. Les décès liés à la température tombant en dessous de cette température sont classés comme liés au froid, et les décès ci-dessus seront liés à la chaleur.

Nous utilisons des techniques statistiques pour distinguer les décès liés à la température des décès dus à des causes non liées.

Par exemple, les estimations doivent être ajustées en fonction de la gravité des facteurs saisonniers, y compris les saisons grippales. Les décès dus à la grippe et à la pneumonie augmentent en hiver, mais ils ne sont pas directement causés par le froid.

Les estimations des décès liés à la température varient en fonction des hypothèses sous-jacentes formulées, et les techniques de modélisation utilisées. Mais un problème clé provoquant une divergence entre les résultats est l'utilisation de températures de référence différentes. Cela influence la proportion de décès classés comme étant liés au froid et à la chaleur.

L'importance de la température de référence

La relation entre la température et la mort peut être représentée par une courbe du risque de décès dû à des températures élevées/basses par rapport à la température de référence.

La figure ci-dessous montre comment les courbes estimées, appelées courbes température-mortalité, peut différer lorsque la température de référence est modifiée. Il compare les courbes température-mortalité de ma dernière étude (la rangée du bas), à ceux de l'étude publiée dans The Lancet (la rangée du haut).

Les ombrages rouges et bleus montrent les parties de la courbe définies comme étant la chaleur et le froid. Les flèches indiquent la température de référence utilisée pour estimer les courbes.

De nombreuses études, comprenant La Lancette étudier, ont estimé le nombre de décès attribuables à la chaleur et au froid en utilisant ce qu'on appelle une température minimale de mortalité (MMT) comme température de référence.

Le MMT est le point le plus bas d'une courbe température-mortalité et est souvent interprété comme la température moyenne quotidienne à laquelle le risque de décès est le plus faible.

Sur la base des résultats pour l'Australie, Je m'inquiète de la température de référence (le MMT) utilisée dans La Lancette étude était trop élevée. Par exemple, une température de référence de 22,4 °C (illustrée dans la figure ci-dessus) signifiait que près de 90 % des températures moyennes quotidiennes historiques de Melbourne étaient classées comme froides. Cela pourrait être équivalent à une journée avec un maximum de 31,4°C et un minimum de nuit de 13,4°C.

J'ai utilisé une température de référence différente dans ma dernière étude. J'ai utilisé la médiane des températures moyennes quotidiennes historiques comme température de référence. Par exemple, dans mon étude, les jours froids à Melbourne sont ceux en dessous d'une température moyenne quotidienne de 14,7°C. Toutes les températures moyennes quotidiennes supérieures à 14,7°C sont considérées comme chaudes.

L'utilisation de la médiane comme température de référence crée une répartition 50/50 entre ce qui est considéré comme chaud et froid.

Comparer les résultats

En plus d'utiliser une température de référence différente, J'ai utilisé les données des registres nationaux des décès pour estimer les décès liés à la température pour six zones climatiques. Ils vont des zones avec un "été chaud et humide" dans le nord et des zones "d'étés doux/chauds et d'hivers froids" en Tasmanie, l'ACT et des parties de NSW et Victoria.

Les autres études que j'ai mentionnées ont utilisé des données pour de nombreuses villes du monde entier, mais n'incluait que les trois plus grandes capitales australiennes (Sydney, Melbourne et Brisbane).

Dans mon étude, J'ai estimé que 2% des décès en Australie entre 2006 et 2017 étaient dus à la chaleur.

Dans les trois zones climatiques plus chaudes, ce nombre était plus élevé, allant de 4,5% à 9,1% des décès. Cependant, comme la majorité de la population vit dans la deuxième zone climatique la plus froide (été chaud, hiver froid), cela fait baisser l'estimation nationale.

Dans la zone climatique la plus froide, 3,6% des décès étaient dus au froid et la chaleur était moins dangereuse.

Ces estimations sont notablement différentes de celles de La Lancette étude où le total pour Sydney, Melbourne et Brisbane ont enregistré 6,5% des décès associés aux températures froides, mais seulement 0,5% des décès dus à la chaleur.

La différence entre ces résultats suggère la nécessité d'explorer des approches alternatives pour estimer les décès liés à la température.

Les recherches futures devraient évaluer si la modification de la température de référence a un impact sur les estimations des décès liés à la température pour d'autres pays.

Finalement, la prise en compte des zones climatiques est un autre facteur important qui affectera l'équilibre entre le danger du froid et de la chaleur.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.