Programmes dans lesquels les gens paient les propriétaires fonciers pour soutenir les systèmes naturels qui offrent des avantages tels que la protection contre les inondations, biodiversité et stockage de carbone, se développent dans le monde, selon une nouvelle étude menée par l'UCLA.

Le papier, publié aujourd'hui dans Durabilité de la nature , est la première revue par les pairs, évaluation globale des mécanismes de « paiement pour services écosystémiques ». L'étude était dirigée par James Salzman, Donald Bren Professeur émérite de droit de l'environnement à la faculté de droit de l'UCLA et à la Bren School of the Environment de l'UC Santa Barbara, et chercheurs d'Ecosystem Marketplace, une initiative de l'association à but non lucratif Forest Trends.

La Malaisie fournit un exemple du fonctionnement des programmes de paiement pour les services écosystémiques, a dit Salzman. L'état de Sabah a travaillé avec des parties privées pour restaurer et maintenir 131 miles carrés de forêt tropicale, abrite l'une des plus fortes concentrations d'orangs-outans au monde. Le programme vend des « certificats de conservation de la biodiversité, " représentant chacun 100 mètres carrés de restauration et de protection des forêts pendant au moins 50 ans.

Un peu plus qu'une idée il y a quelques années, les paiements pour les services écosystémiques sont devenus un marché vaste et en expansion, selon l'étude, qui a constaté que plus de 550 programmes actifs dans le monde, dans les pays développés comme dans les pays en développement, avec plus de 36 milliards de dollars de transactions annuelles.

« Il y a eu un énorme intérêt dans le monde entier pour les paiements pour les services écosystémiques, alimenté par des études de cas prometteuses et des transactions passionnantes, mais jusqu'à présent, nous n'avons jamais vraiment compris à quel point ils sont devenus grands, " Salzman a déclaré. " Les paiements pour les services écosystémiques est une approche basée sur le marché qui accorde une valeur aux nombreux avantages que la nature offre aux gens - eau propre, lutte contre les inondations et habitat faunique. Bien fait, les arbres peuvent valoir plus sur pied que d'être abattus."

Aucun paiement pour le secteur des services écosystémiques n'a connu plus de croissance que les bassins versants, où les communautés, les entreprises et autres utilisateurs paient les propriétaires fonciers en amont pour les pratiques de gestion des terres, comme la conversion des terres cultivées en forêt, qui réduisent les inondations et améliorent la qualité de l'eau.

Les chercheurs ont découvert que les paiements pour les services écosystémiques liés aux bassins versants ont le plus grand volume de transactions mondiales et la plus grande répartition géographique, avec 24,7 milliards de dollars de transactions dans 62 pays en 2015, contre 6,7 milliards de dollars de transactions en 2009.

Le « programme d'éco-compensation » de la Chine pour les bassins versants est le plus grand programme de paiements pour les services écosystémiques au monde. Après une série d'inondations et de sécheresses majeures à la fin des années 90, La Chine a identifié la déforestation comme un problème majeur et a distribué plus de 100 milliards de dollars de 2001 à 2010 pour la plantation d'arbres, les interdictions d'abattage et d'autres actions des propriétaires fonciers.

L'Amérique du Sud a également connu une croissance rapide du nombre de paiements des bassins versants pour les programmes de services écosystémiques, avec 57 fonds créés au cours de la dernière décennie. Le Partenariat latino-américain des fonds pour l'eau, lancé en 2011 par un consortium de bailleurs de fonds mené par Nature Conservancy, dispose de 16 fonds de fonctionnement. A Quito, Equateur, par exemple, un fonds de conservation de l'eau perçoit une surtaxe de 1% sur les factures d'eau mensuelles et les paiements d'un service public d'électricité et d'une entreprise de bière locaux pour financer des projets de protection des forêts et des prairies dans un bassin versant qui dessert 2,5 millions de personnes.

Les chercheurs ont constaté un vif intérêt pour les marchés de la foresterie et des pratiques d'utilisation des terres qui stockent le carbone, comme la conservation des forêts et la restauration des terres dégradées, avec des paiements dépassant 2,8 milliards de dollars depuis 2009. Mais la croissance dépendra de la façon dont les pays mettront en œuvre leurs plans climatiques nationaux dans le cadre de l'Accord de Paris. Un programme des Nations Unies appelé REDD+ a créé un cadre dans lequel les pays riches paieraient les pays en développement pour des actions mesurables qui réduiraient les émissions de carbone dues au déboisement et à la dégradation des forêts. Mais à partir de maintenant, il n'est pas clair si les pays riches accepteront les crédits des programmes REDD+.

Paiements pour services écologiques qui favorisent la biodiversité, comme le programme de certificat de forêt tropicale de Malaisie, relever le plus de défis à l'échelle. Les bénéficiaires de la conservation de la biodiversité vont au-delà d'un groupe local d'utilisateurs et pourrait inclure des scientifiques, chercheurs en médecine, chasseurs et pêcheurs ou écologistes. De même, les bénéfices spécifiques des programmes biodiversité sont souvent indirects ou immatériels, comme la joie que les gens éprouvent en voyant un condor de Californie voler dans la nature. Les programmes de biodiversité n'existent que dans 36 pays et les programmes réussis reposent sur la réglementation. Pourtant, dans les régions où la conservation est la plus menacée en raison d'un manque de réglementation ou d'application, les paiements de biodiversité à petite échelle peuvent être la stratégie de conservation la plus prometteuse, a dit Salzman.