Les musiciens sont souvent préoccupés par les problèmes environnementaux, mais empêtré en eux à travers les matériaux utilisés dans leurs instruments. L'industrie de la guitare, qui utilise des bois rares d'arbres anciens, a été un canari dans la mine de charbon - aux prises avec des scandales sur l'exploitation forestière illégale, la rareté des ressources et les nouvelles réglementations environnementales liées au commerce des espèces d'arbres menacées.

Nous avons passé six ans sur la route à traquer la fabrication de guitares sur les cinq continents, en regardant le bois utilisé - connu dans l'industrie sous le nom de bois de résonance pour leurs qualités acoustiques - et les dilemmes environnementaux de l'industrie. Notre objectif était de commencer par la guitare finie et de la retracer jusqu'à ses lieux d'origine, les gens et les plantes.

Nous avons d'abord visité des usines de guitares en Australie, les États Unis, Japon et Chine. Nous y avons observé des matériaux et des techniques de fabrication. Des usines, nous avons visité les scieries qui les fournissent. Et puis nous avons voyagé plus loin, aux forêts, témoin des arbres à partir desquels les guitares sont fabriquées.

Notre tâche s'est avérée plus compliquée qu'on ne l'imaginait. Chez Martin Guitars seul, basé aux États-Unis, le bois provient de pays sur six continents et de 30 fournisseurs différents.

Et les chaînes d'approvisionnement en bois sur lesquelles l'industrie de la guitare s'appuie sont restées secrètes. De nombreuses sources de bois proviennent de lieux ayant un héritage historique de conflits environnementaux, violence coloniale et dépossession :épicéas du nord-ouest du Pacifique; bois de rose du Brésil, Madagascar et l'Inde; acajou de Fidji et d'Amérique centrale.

Nous avons appris l'empreinte environnementale de la guitare, tout en appréciant les compétences et les expériences des personnes en coulisses, et les capacités d'adaptation des forêts et des arbres. Et nous avons vu comment les luthiers australiens, comme Maton et Cole Clark, ouvrent la voie en adoptant des options durables, récupération de bois recyclé, et s'approvisionner en essences indigènes auprès de fournisseurs de bois à Victoria, Tasmanie et Queensland.

Comment sont fabriquées les guitares ?

Environ 2,6 millions de guitares sont produites chaque année, constituant une industrie de 1 milliard de dollars US.

Contrairement au bois utilisé dans la construction ou les meubles produits en série (espèces de plantation sélectionnées pour leur croissance rapide et leur retour sur investissement rapide), les guitares utilisent des bois rares provenant d'arbres anciens. En effet, les tranches de bois utilisées sur les guitares sont sciées sur quartier :coupées perpendiculairement aux cernes de croissance de l'arbre pour assurer la stabilité et la projection des ondes sonores. Les tranches doivent être suffisamment larges pour devenir la face avant, dos ou côtés de l'instrument, par conséquent, des bûches de grand diamètre sont nécessaires.

Du bois soigneusement coupé, les parties de guitare sont ensuite sculptées (que ce soit à la main ou à la machine), poncé et assemblé. La table d'harmonie (le haut) est la plus critique. La guitare est musicale parce que les cordes sont extrêmement tendues.

Avec leurs corps solides, les guitares électriques résistent mieux à la tension que l'acoustique. Sur les guitares acoustiques, la table d'harmonie doit être solide, mais aussi léger, et réverbèrent de manière réactive, sa rigidité exploitée pour les qualités tonales.

Jusque récemment, une gamme étroite d'essences de bois était considérée comme appropriée pour les guitares. À travers des siècles de tradition artisanale européenne, les luthiers établissaient des épicéas (Picea) qui fonctionnaient mieux comme tables d'harmonie de guitare acoustique et classique.

Ils avaient la force d'être coupés finement et pourtant de ne pas s'effondrer sous une tension extrême des cordes, avec des grains droits et parallèles qui, selon les mots des luthiers William Cumpiano et Jonathan Natelson, "donner une symétrie naturelle à l'instrument, à la fois visuellement et acoustiquement".

Pour les cous, les luthiers utilisent l'acajou (Swietenia macrophylla) ou l'érable (espèce Acer); pour les touches et les ponts, ébène (espèce Diospyros) ou bois de rose (espèce Dalbergia); et pour les dos et éclisses de guitare acoustique, bois de rose et acajou.

Depuis l'engouement pour la musique hawaïenne de l'entre-deux-guerres, koa (Acacia koa) a figuré sur l'acoustique, électriques et ukulélés.

Certains des bois utilisés sont abondants et bien gérés. La Telecaster de Leo Fender capture la sensibilité rock'n'roll de la guitare électrique :une "plaque" sans prétention de frêne des marais (espèce Fraxinus) et une pièce unique, manche en érable, boulonnés ensemble dans une simplicité utilitaire. Lorsque nous avons visité l'usine Fender en Californie en 2018, Mike Né, Le responsable de la technologie du bois a expliqué :« Nous avons eu la chance que les anciens modèles de Fender utilisaient des bois américains très faciles à obtenir. Leo Fender était un type très économique qui cherchait à fabriquer des instruments bon marché, et les a développés autour de bois qui n'étaient pas utilisés pour d'autres choses. Le frêne des marais en est un bon exemple :il s'agissait d'un produit jetable du bois d'ameublement. "

D'autres bois utilisés dans la fabrication de guitares ont des histoires plus chargées et des problèmes de durabilité. Epicéa de Sitka (Picea sitchensis), utilisé sur les tables d'harmonie de guitare, provient d'arbres d'au moins 400 ans, mais ceux-ci sont de plus en plus rares. L'ébène est menacé dans son habitat africain, avec des restrictions de plus en plus strictes sur son utilisation.

La destruction de l'habitat pour l'agriculture et l'urbanisation a conduit à l'interdiction effective de l'utilisation du bois de rose brésilien – autrefois considéré comme « l'étalon-or » pour les guitares depuis 1992. Les fabricants de guitares l'ont remplacé par des espèces similaires provenant d'autres endroits, mais eux aussi ont été surexploités.

Des scandales ont englouti l'industrie depuis que les usines de guitares Gibson à Nashville et Memphis ont été perquisitionnées par des maréchaux américains de la pêche et de la faune (en 2009 et à nouveau en 2011) pour des allégations d'approvisionnement illégal et de vérification incorrecte d'ébène et de bois de rose malgaches.

Des sons alternatifs ?

Les attachements aux bois d'instruments "traditionnels" ont empêché les marques patrimoniales de passer à des options plus durables. Comme l'a expliqué l'historien de la guitare Dick Boak, convaincre les guitaristes de passer à des instruments fabriqués à partir de matériaux durables est difficile :« les musiciens, qui représentent certains des plus avisés, des gens soucieux de l'écologie autour, résistent à tout changement de son de leurs guitares."

Mais les mentalités évoluent. Les musiciens sont de plus en plus soucieux de la provenance et de l'impact environnemental de leurs instruments, encourager les marques de guitares à améliorer la transparence et à repenser leurs enchevêtrements écologiques.

Une nécessité sera d'embrasser une gamme plus diversifiée de bois alternatifs. Ceux-ci comprendront des espèces de plantation plus abondantes, arbres récupérés et foresterie urbaine.

Sur ce, Les marques australiennes Maton et Cole Clark font partie des chefs de file. Il y a des décennies, Maton a été le pionnier de l'utilisation d'espèces indigènes australiennes. Ces derniers temps, it et Cole Clark ont ​​travaillé avec les fournisseurs spécialisés en bois de guitare Kirby Fine Timbers dans le Queensland, Otways Tonewoods à Victoria et Tasmanian Tonewoods à établi pin bunya (Araucaria Bidwillii) comme un crédible, alternative de qualité pour les tables d'harmonie, Blackwood (Acacia melanoxylon) pour les dos et les éclisses, et l'érable du Queensland (Flindersia brayleyana) pour le cou.

Pendant ce temps, les fabricants de guitares ont récupéré du bois d'arbres urbains. En 2018, Le responsable de la technologie du bois de Cole Clark, Karl Krauss, entendu parler d'un conseil municipal près de Melbourne qui avait enlevé des érables sycomores (Acer pseudoplatanus) considérés comme un risque d'incendie. Il a rappelé leur utilisation historique dans les instruments de la Renaissance et les a récupérés pour une série limitée de guitares.

Parmi les autres bois urbains récupérés, citons le séquoia de Californie (Sequoiasempervirens) planté dans des parcs victoriens dans les années 1850 par le botaniste du gouvernement colonial, le baron Ferdinand von Mueller, et le chêne soyeux du sud (Grevillea robusta). Ces sources de récupération urbaines constituent désormais 30% des bois des guitares Cole Clark.

Autour du monde, les relations entre les scieries et les gestionnaires des ressources forestières évoluent également. Les communautés autochtones revendiquent la garde des arbres. Des relations commerciales se tissent entre ces communautés, entreprises spécialisées dans la fourniture de bois de guitare et entreprises de guitare. Il existe un potentiel considérable pour travailler avec les valeurs autochtones et écologiques plutôt que malgré elles.

Cultiver les futures forêts de guitares

Prendre les choses en main, les gens du bois de guitare plantent également des arbres pour une future lutherie durable sur leurs propriétés, et en partenariat sur les ranchs de bétail et les terres détenues et gérées par les Autochtones. Ces efforts sont guidés par une éthique du soin des arbres, les forêts, communautés et guitares.

L'objectif est d'assurer le bois pour la future fabrication de guitares bien au-delà des vies individuelles. Comme Born l'a souligné à l'usine de Fender :« Nous n'avons pas beaucoup de choix dans ce qui a été planté il y a des générations, mais nous en avons certainement pour l'avenir.

Sur les pentes volcaniques de Maui, les gestionnaires des terres travaillent avec la société américaine Taylor Guitars et Pacific Rim Tonewoods (un fournisseur de bois spécialisé aux États-Unis) pour faire repousser les forêts de koa.

Dans l'état de Washington, Pacific Rim Tonewoods affirme qu'il cultive « la première forêt de bois de luth au monde, " cultivant de l'érable violoneux sur une parcelle de 100 acres près de sa scierie. Taylor soutient également la replantation d'ébène au Cameroun, en partenariat avec le fournisseur espagnol de bois de lutherie, Madinter.

Dans l'arrière-pays de la Sunshine Coast, fournisseur spécialisé de bois de lutherie David Kirby cultive l'érable du Queensland et le pin bunya, ainsi que le quandong bleu (Elaeocarpus angustifolius) utilisé par Maton à Melbourne pour les modèles de guitare électrique. Il gère également des « stands patrimoniaux » centenaires sur des terrains privés de la région.

Bien que ces plantations ne soient pas grandes selon les normes forestières, une fois une certaine densité et diversité atteinte, ils "prennent soin d'eux-mêmes, " selon les mots de Kirby, fournir suffisamment de bois pour de petites récoltes annuellement sans dégrader les valeurs écologiques. Toujours, l'accès à des terres propices à la culture des arbres et à une main-d'œuvre qualifiée pour en prendre soin déterminera le succès futur.

Plus tôt dans leur carrière, les gens du bois de guitare que nous avons interviewés n'avaient pas l'intention de devenir des intendants de la forêt, bien que tous professent un amour de longue date pour les plantes. Ils ont assumé des rôles d'intendance après des expériences personnelles de l'incapacité de la foresterie industrielle à gérer durablement les forêts pour fournir du bois de haute qualité à partir d'arbres centenaires.

L'industrie de la guitare a franchi les portes de l'usine, étendre ses activités et son influence en amont, dans les forêts. Comme le dit Steve McMinn de Pacific Rim Tonewoods, « Les forêts primaires du monde sont presque épuisées. Si vous voulez du bois dans un but précis, il faut le faire grandir."

Des guitares durables dans un climat changeant

L'incertitude la plus importante face à la durabilité des bois de guitare est le changement climatique. Le réchauffement climatique a déjà modifié la répartition géographique des arbres, insectes et agents pathogènes, de graves menaces pour les forêts.

Comme nous étions sur la route, des insectes pathogènes qui ont survécu à des hivers plus chauds sans précédent dans les Rocheuses ont attaqué et tué des millions d'épinettes d'Engelmann (Picea engelmannii). L'agrile du frêne (Agrilus planipennis) a tué des millions de frênes américains, célèbres pour la Fender Telecaster. Le scientifique environnemental Jared Beeton travaille maintenant avec des fabricants de guitares pour expérimenter l'utilisation de l'épicéa touché pour la fabrication de guitares.

Dans le Queensland, David Kirby admet que ses arbres plantés ne survivront peut-être pas :« Cela pourrait être un énorme gâchis de tout ce que j'ai fait dans ma vie. Mais à la fin de la journée, et si je ne le fais pas ? Si tout le monde plantait des arbres pour les générations futures, bien sûr, qui aiderait à arrêter le changement climatique. Je ne peux pas être celui qui dit que je ne vais pas planter d'arbres parce qu'ils pourraient ne pas survivre."

Les villes pourraient également s'avérer de futurs habitats vitaux pour les arbres à guitare. Mike Born de Fender a présenté une nouvelle initiative entre Fender, le US Forest Service et le Baseball Hall of Fame, encourager les programmes de replantation d'arbres dans les centres-villes. Comme les télécasters, les battes de baseball sont fabriquées à partir de frêne américain.

Alors que l'agrile du frêne annihile les arbres à travers le continent, les deux industries de niche partagent le même problème de sécurisation de l'approvisionnement futur des ressources. L'idée est de replanter une variété d'arbres de rue urbains pour disperser la base génétique et géographique des espèces vulnérables.

"Nous avons une chance maintenant, " Born a expliqué, "pour replanter de vieux arbres de rue." Au lieu d'orienter la gestion des ressources forestières vers le profit à court terme, « nous pourrions penser un siècle plus tard. Y a-t-il des arbres qui, à la fin de leur cycle de vie, peuvent avoir une vie future ? Que devrions-nous planter pour l'avenir ? C'est une discussion mondiale que nous devons avoir.

La guitare :remonter le grain jusqu'à l'arbre, est publié par The University of Chicago Press.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.