La figure 1 montre un schéma d'un système d'approvisionnement en eau typique tel que dessiné par des experts. Crédit :Université de l'Indiana
Une nouvelle recherche de l'Université de l'Indiana montre que de nombreux Américains ne savent pas comment l'eau propre arrive dans leurs maisons et surtout ce qui se passe après l'évacuation des eaux usées, des connaissances essentielles pour faire face aux défis, notamment les sécheresses et les infrastructures défaillantes qui peuvent entraîner une contamination.
Les chercheurs ont demandé à environ 500 étudiants universitaires de dessiner des diagrammes illustrant comment l'eau atteint l'évier et comment elle est renvoyée dans l'environnement naturel. Vingt-neuf pour cent des participants n'ont pas dessiné de station d'épuration et 64 pour cent n'ont pas dessiné de plan de traitement des eaux usées.
« Le changement climatique augmentera la concurrence pour l'eau et les risques pour l'approvisionnement, " a déclaré Shahzeen Attari de l'École des affaires publiques et environnementales de l'IU. " Les infrastructures hydrauliques sont de plus en plus fragiles. Il faudra une volonté politique et le soutien du public pour répondre aux risques nouveaux et anciens, et nous pourrions ne pas soutenir les stratégies d'adaptation dont nous avons besoin si nous tenons nos systèmes d'eau pour acquis. Que ce soit dans les écoles ou par d'autres moyens, l'éducation environnementale du public doit combler ces lacunes.
Attari et les anciens étudiants diplômés de SPEA Kelsey Poinsatte-Jones et Kelsey Hinton ont mené le projet en deux étapes. D'abord, ils ont demandé à des experts de dessiner un modèle de système d'eau. Une version simplifiée de ce modèle est illustrée à la figure 1.
Puis, les chercheurs ont posé cette question aux étudiants :
Cette figure montre une version idéalisée d'un système d'eau « magique » dessiné par de nombreux sujets. Crédit :Université de l'Indiana
« Veuillez dessiner un diagramme illustrant votre compréhension des processus par lesquels l'eau propre atteint le robinet dans une maison moyenne aux États-Unis. Veuillez dessiner comment l'eau atteint la maison à partir de sa (ses) source(s) d'origine et est ensuite renvoyée dans l'environnement naturel. Montrez tous les processus par lesquels l'eau passe."
Seulement 7 pour cent des participants avaient une compréhension presque précise, mais la vision « magique » illustrée à la figure 2 était également courante.
Le manque de connaissances n'est pas une indication que les étudiants ne s'en soucient pas. Plus d'une personne sur trois a déclaré penser à la quantité d'eau au moins quotidiennement ou hebdomadairement. Leurs trois principales préoccupations sont la propreté, un approvisionnement limité ou des défaillances d'infrastructure qui contaminent l'eau.
"L'eau potable est la plus essentielle de toutes les ressources, " Poinsatte-Jones a déclaré. " La plupart des gens s'attendent à avoir un accès immédiat à l'eau potable, mais le système complexe qui rend cela possible est caché à la vue."
"Compte tenu de tous les risques désormais liés à l'eau, il est extrêmement important que les Américains puissent prendre des décisions éclairées concernant l'approvisionnement en eau, politiques et gestion, " a déclaré Hinton. "Notre étude suggère que nous ne sommes pas prêts à le faire."
Un article résumant la recherche et les résultats, « Perceptions des systèmes d'eau, "a été publié dans l'édition de mai 2017 de la revue à comité de lecture Jugement et prise de décision .
