Les gaz d'hydrocarbures qui jaillissent du fond de la mer Rouge polluent l'atmosphère à un taux équivalent aux émissions de certains grands pays exportateurs de combustibles fossiles, chercheurs ont déclaré mardi.

Les gaz suintant des eaux, qui sont entourées par les stations balnéaires et les ports de plusieurs pays, dont l'Egypte, Israël, La Jordanie et l'Arabie saoudite, puis se mélangent aux émissions de la navigation industrielle et se transforment en polluants nocifs très nocifs pour la santé humaine.

Le Moyen-Orient détient plus de la moitié des réserves mondiales de pétrole et de gaz et l'intense exploitation de combustibles fossiles qui s'y déroule, et la région libère d'énormes quantités de polluants gazeux dans l'atmosphère.

Mais lors d'une expédition en 2017 autour du Golfe, des chercheurs du Max Plank Institute for Chemistry ont remarqué que les niveaux d'éthane et de propane dans l'air au-dessus du nord de la mer Rouge étaient jusqu'à 40 fois plus élevés que prévu, même en tenant compte des émissions anthropiques régionales.

L'équipe a analysé les sources possibles des émissions de gaz, y compris le trafic, agriculture, combustion de biomasse, et la production d'électricité à partir d'hydrocarbures.

Ils sont arrivés à une conclusion inattendue :les deux gaz devaient s'échapper du fond marin après s'être échappés de réservoirs souterrains naturels de pétrole et de gaz.

Ils ont ensuite été transportés par les courants jusqu'à la surface, où ils se mélangent à un autre gaz à effet de serre, protoxyde d'azote, qui est émis en grande quantité par la navigation industrielle.

Les composés gazeux qui en résultent sont extrêmement nocifs pour la santé humaine, selon l'étude de l'équipe, Publié dans Communication Nature .

"Je dois admettre que j'ai été moi-même surpris de ces résultats, ", a déclaré à l'AFP l'auteur principal Efstratios Boursoukidis.

"Nous avons passé près de deux ans à travailler sur cet ensemble de données pour prouver avec confiance que les émissions arrivaient à environ deux kilomètres sous la surface de la mer."

L'équipe a calculé que le taux de fuite d'éthane et de propane était "comparable en ampleur" à ceux de plusieurs pays exportateurs d'hydrocarbures, comme les Émirats arabes unis ou le Koweït.

Les émissions entraînent une autre source de méthane atmosphérique, un puissant gaz à effet de serre, dit l'étude.

La situation est exacerbée par la pollution au protoxyde d'azote due au grand nombre de conteneurs maritimes transitant par le nord de la mer Rouge, l'une des voies de transport les plus fréquentées de la planète.

Et cela ne fera que s'aggraver à mesure que la route devient plus fréquentée.

« Dans les décennies à venir, le trafic maritime par la mer Rouge et le canal de Suez devrait continuer à augmenter, avec une augmentation concomitante des émissions d'oxydes d'azote, " a déclaré Boursoukidis.

"Nous nous attendons à ce qu'une telle augmentation amplifie le rôle de cette source, entraînant une détérioration significative de la qualité de l'air dans la région.

© 2020 AFP