Grâce à un processus simple de chauffage et de refroidissement, Des chercheurs de l'Université de New York ont ​​créé une nouvelle forme cristalline de deltaméthrine, un insecticide couramment utilisé pour lutter contre le paludisme, résultant en un insecticide jusqu'à 12 fois plus efficace contre les moustiques que la forme existante.

Les résultats, publié dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS) , peut fournir une alternative insecticide bien nécessaire et abordable face à la résistance croissante des moustiques.

« L'utilisation de formes cristallines plus actives d'insecticides est une stratégie simple et puissante pour améliorer les composés disponibles dans le commerce pour la lutte contre le paludisme, contourner la nécessité de développer de nouveaux produits dans la lutte permanente contre les maladies transmises par les moustiques, " a déclaré Bart Kahr, professeur de chimie à NYU et l'un des auteurs principaux de l'étude.

« Des améliorations dans la lutte contre le paludisme sont nécessaires de toute urgence pendant la crise mondiale du COVID-19, " a ajouté Kahr. " Le nombre de décès dus au paludisme en Afrique cette année devrait doubler en raison des perturbations liées au coronavirus dans les chaînes d'approvisionnement. Nous avons besoin de mesures de santé publique pour réduire à la fois les maladies infectieuses, et pour le paludisme, cela inclut des insecticides plus efficaces."

Le paludisme est un enjeu majeur de santé publique dans le monde, avec plus de 200 millions de cas et 400, 000 décès signalés chaque année. Des insecticides tels que la deltaméthrine peuvent empêcher la propagation de maladies véhiculées par les moustiques et sont souvent pulvérisés à l'intérieur et sur des moustiquaires. Cependant, les moustiques deviennent de plus en plus résistants aux insecticides, laissant les chercheurs et les responsables de la santé publique à la recherche d'alternatives avec de nouveaux modes d'action.

De nombreux insecticides, dont la deltaméthrine, se présentent sous la forme de cristaux - l'objectif de recherche de Kahr et de son collègue professeur de chimie à l'Université de New York, Michael Ward. Lorsque les moustiques marchent sur les cristaux d'insecticide, l'insecticide est absorbé par leurs pieds et, si efficace, tue les moustiques.

Dans le cadre de leurs recherches sur la formation et la croissance des cristaux, Kahr et Ward étudient et manipulent les cristaux d'insecticide, explorer leurs formes alternatives. Dans leur étude PNAS, les chercheurs ont chauffé la forme commerciale de deltaméthrine à 110 °C/230 °F pendant quelques minutes et l'ont laissée refroidir à température ambiante; cela a abouti à une nouvelle forme cristallisée de deltaméthrine, composé de longues, de minuscules fibres rayonnant à partir d'un seul point.

Testé sur les moustiques Anopheles quadrimaculatus et Aedes aegypti, qui transmettent tous deux le paludisme, et les mouches des fruits, la nouvelle forme cristalline de la deltaméthrine a fonctionné jusqu'à 12 fois plus rapidement que la forme existante. Les insecticides à action rapide sont importants pour contrôler rapidement les moustiques avant qu'ils ne se reproduisent ou ne continuent de propager des maladies.

La nouvelle forme est également restée stable - et capable de tuer rapidement les moustiques - pendant au moins trois mois.

Pour simuler les performances des deux formes de deltaméthrine pour endiguer la propagation du paludisme, les chercheurs se sont tournés vers la modélisation épidémiologique qui suggère que l'utilisation de la nouvelle forme dans la pulvérisation intérieure à la place de la forme originale supprimerait de manière significative la transmission du paludisme, même dans les régions où la résistance aux insecticides est élevée. De plus, moins de la nouvelle forme devrait être utilisée pour obtenir le même effet, réduire potentiellement le coût des programmes de lutte contre les moustiques et réduire l'exposition environnementale à l'insecticide.

« La deltaméthrine a été un outil de premier plan dans la lutte contre le paludisme, mais il fait face à un avenir incertain, menacé par le développement d'une résistance aux insecticides. La préparation simple de cette nouvelle forme cristalline de deltaméthrine, couplée à sa stabilité et à une efficacité nettement supérieure, nous montre que la nouvelle forme peut servir d'outil puissant et abordable pour contrôler le paludisme et d'autres maladies transmises par les moustiques, " dit Ward.