La portée des empires européens et des réseaux commerciaux de l'océan Indien a entraîné l'Afrique australe dans la politique mondiale de l'opium au tournant du XXe siècle. Entre la fin des années 1880 et le début des années 1920, il y a eu un glissement des économies d'approvisionnement vers des régimes de contrôle.

Les colonies du Mozambique et de l'Afrique du Sud ont été prises dans ces grands changements.

Dans un article récent, je souligne comment les acteurs officiels et non officiels ont façonné et réagi à la politique mondiale de l'opium et, de différentes manières, travaillé pour tirer profit de ces développements.

En mettant l'accent sur le Mozambique et, surtout, Afrique du Sud, Je démontre comment l'évolution de la politique mondiale de l'approvisionnement et de la suppression de la drogue a inuencé les processus sociaux et politiques coloniaux locaux.

Je montre également comment ces histoires ont inuencé les événements dans le monde entier, y compris les premiers efforts pour utiliser la Société des Nations pour contrôler le commerce international du cannabis.

La culture de l'opium au Mozambique

En juillet 1877, une mauvaise surprise accueillit le consul impérial britannique, le capitaine James Frederick Elton, alors qu'il dirigeait une expédition à travers la vallée du Zambèze au Mozambique. Une expérimentation agricole était en cours, et il semblait prospérer. L'entreprise était portugaise; la récolte était l'opium.

C'était un problème pour lui car il y avait une contestation ouverte entre les pays européens avides de coloniser le continent. Elton a reconnu que l'agriculture active dans cette région était une mauvaise nouvelle pour les intérêts et les revendications britanniques.

Pire, la récolte saine de Papaver somniferum annonçait une nouvelle source de concurrence avec l'opium indien britannique qui monopolisait le lucratif marché chinois.

En 1874, la Mozambique Opium Cultivation and Trading Company a lancé son expérience avec 180 £, 000, une concession de 50, 000 acres de terres de la couronne portugaise et droits exclusifs d'exportation en franchise de droits pendant 12 ans.

En réalité, la culture de l'opium dans la vallée du Zambèze s'est avérée une entreprise de courte durée.

En 1884, la culture du pavot a pris fin par un soulèvement anticolonial. Bien que la violence ait eu des buts et des cibles plus larges, Les travailleurs africains étaient motivés à détruire la plantation d'opium à cause de l'extorsion de travailleurs par l'entreprise par le biais des impôts et du recrutement forcé.

Les quêtes pour tirer profit de l'opium ont été reprises d'une manière différente plus au sud.

La jambe sud-africaine

Au début des années 1900, la consommation d'opium et de ses alcaloïdes, comme la morphine, étaient bien implantés en Afrique australe. Un ingrédient courant dans les médicaments brevetés en vente libre, les opiacés étaient distribués par les commerçants, pharmaciens et missionnaires.

En raison d'un accès disproportionné, les citoyens blancs étaient les plus à risque de former une « habitude ». Le poète afrikaans Eugene Marais était un injecteur de morphine à vie. Au moins un historien a soutenu que la carrière d'écrivain d'Olive Schreiner était, pendant un temps, entravée par la surconsommation de Chlorodyne opiacé.

L'opium figurait également dans le contrôle du travail. Au début du siècle, jusqu'en 1910, le Transvaal importait légalement des tonnes d'opium à l'usage des travailleurs migrants chinois recrutés dans les mines d'or. Il a légiféré un système formel de fourniture d'opium pour ces travailleurs et a cultivé les revenus par le biais d'une loi douanière.

La consommation d'opium était tout à fait légale. Néanmoins, surtout à partir de 1910, le gouvernement sud-africain cherchait à réglementer toutes les formes de vente d'opium. La police a montré le plus d'intérêt pour l'opium utilisé pour fumer et a occasionnellement effectué des descentes dans les « fumeries d'opium ». En 1910, la police a signalé six de ces lieux au Cap. Tous n'étaient en fait que des chambres dans des maisons privées. Les propriétaires de salons fournissaient de l'opium, ainsi que les pipes et les lampes utilisées pour le fumer.

Leurs clients étaient une petite communauté éclectique. Il y avait, par exemple, Guillaume Bouleau, un joueur de troupe Pierrot 'Couleur', petit trafiquant de drogue et informateur de police; Marguerite Harris, une barmaid d'hôtel « européenne » ; Monsieur Kong Lee, qui faisait la lessive avec sa femme, une « femme de Sainte-Hélène » ; Hamat Rajap, un tailleur musulman; et Richardson (alias 'Pays'), un voyageur noir américain.

Dans les ports du Cap, les marins apportaient l'opium. Les stewards de train étaient connus pour le déplacer à l'intérieur des terres. Certains professionnels de la santé ont également profité d'une activité secondaire d'approvisionnement en opium. A Johannesbourg, les preneurs de risques pourraient tenter leur chance en faisant de la contrebande d'opium indien depuis la côte et le port de Lourenço Marques (aujourd'hui Maputo).

Règle coloniale

Après 1910, les quantités d'opium en circulation sont restées relativement faibles. Encore, des conférences internationales sur l'opium tenues à La Haye en 1912 et en 1914 ont identifié l'Union sud-africaine comme une région critique pour le contrôle des « drogues dangereuses ». Bordé par deux océans, avec de multiples ports et un secteur de fabrication pharmaceutique en pleine croissance, l'Union a été chargée d'adhérer aux protocoles en cours d'élaboration.

Mais l'Afrique du Sud a traîné des pieds. C'est jusqu'aux années 1920, lorsque des représentants du gouvernement tels que Jan Smuts, qui a été premier ministre de l'Union, promu une législation restrictive.

Smuts était également l'un des architectes de la Société des Nations. Il a vite reconnu que les campagnes internationales contre les « drogues dangereuses » pouvaient convenir à des objectifs politiques locaux.

Le gouvernement dirigé par Smuts a cherché à contrôler la consommation et la production de cannabis (connu localement sous le nom de « dagga ») à l'intérieur de ses frontières. Le cannabis était utilisé comme médicament et substance intoxicante à des fins récréatives par les communautés autochtones depuis au moins 500 ans. Mais la vision coloniale britannique de la plante s'est tissée dans des récits qui ont alimenté la panique blanche à propos du crime et du contrôle racial.

L'Afrique du Sud a demandé aux organismes internationaux d'ajouter le cannabis à la liste des « drogues dangereuses ». Avec le soutien de l'Egypte et d'autres nations, le cannabis était, avec l'opium, héroïne, et la cocaïne, criminalisée internationalement en 1925.

Le gouvernement sud-africain a également entrepris de mettre en place des contrôles rigoureux à la frontière mozambicaine. La volonté de contrôler les « drogues dangereuses » a donc également renforcé sa capacité de souveraineté territoriale.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.